Women’s Co-operative Guild

Eduardo Montagut

La Women’s Co-operative Guild (Hermandad o Gremio Cooperativo de Mujeres) fue una organización cooperativa femenina, la WCG, influenciada, en cierta medida, por las ideas del socialismo utópico de Robert Owen. Fue fundada en 1883 por Alice Acland y por Mary Lawrenson, una maestra que planteó la necesidad de crear una organización educativa para madres y niñas. Por su parte, Acland se puso en marcha para organizar una Liga de Mujeres para la propagación de la Cooperación, que comenzó en el Congreso Cooperativo de Edimburgo de 1883. Ahí estaría el origen de Hermandad.

Bien es cierto que estaríamos ante una organización, en principio, dedicada a difundir el movimiento cooperativo, pero muy pronto se enfocó también en organizar campañas políticas sobre la salud y sobre el derecho al sufragio.

En el año 1884 la Liga pasó a denominarse Hermandad o Gremio, y luego, Gremio de Mujeres Cooperativas.

En 1899, Margaret Llewelyn Davies fue elegida secretaria general del Gremio, y se convirtió en una figura clave del mismo porque dedicó el resto de su vida al mismo. En 1910, la organización ya contaba con 32.000 miembros. El Gremio, por influencia de Davies, se lanzó al reformismo social. Así los beneficios de maternidad se incluyeron en la Ley de Seguro Nacional de 1911 por la presión que se ejerció desde esta organización. Davies impulsó la lucha por el salario mínimo y por el derecho al sufragio, sin olvidar la cuestión del divorcio, y la necesidad de mejorar las condiciones de vida de las mujeres y de los niños que trabajaban en las fábricas. En este sentido, es muy significativa la obra Maternidad. Cartas de mujeres obreras, de 1915, que reunió una colección de cartas de miembros del Gremio porque suponen un fresco fundamental para entender como era la vida doméstica obrera británica entre los siglos XIX y XX.

En 1914, el Gremio participó en un Congreso Internacional en La Haya contra la guerra. Esta lucha por la paz se impulsó al terminar la Gran Guerra, combatiendo el comercio de armas, y analizando las condiciones sociales y políticas que habían llevado a la contienda. En 1933 introdujeron la White Poppy, una alternativa pacifista de la amapola roja de la Legión Británica.

Esta organización duró hasta 2016.