Dans cet article, nous examinons un courant du républicanisme modéré, dirigé par l’un des politiciens asturiens les plus éminents du siècle dernier, qui a eu une présence politique notable au niveau municipal dans la principauté. Nous parlons du Parti Réformiste et de Melquiades Álvarez.

Le Parti Républicain Réformiste a été fondé en avril 1912 lors d’un banquet en hommage à Melquiades Álvarez, figure centrale de ce mouvement politique. Le politicien asturien y a prononcé un discours exposant ses objectifs, visant à réorganiser les républicains historiques qui partageaient ses vues et celles de Gumersindo de Azcárate, et affirmant que le parti visait le gouvernement et serait réformiste. L’année suivante, Álvarez a prononcé un discours politique important à l’Hôtel Palace de Madrid, où il a défendu la nécessité d’entreprendre une profonde réforme constitutionnelle pour démocratiser véritablement le système politique. À cette époque, la crise du système de rotation entre les deux partis dynastiques, conservateur et libéral, qui étaient également profondément divisés en factions suivant différents leaders, était déjà évidente. Les tentatives de régénération du système de l’intérieur se révélaient clairement infructueuses. En outre, le système électoral caciquiste montrait des signes de faiblesse, bien qu’il résistât à disparaître.

Comme nous l’avons indiqué, le nouveau parti politique est né en tant que formation idéologiquement démocratique, laïque et gradualiste. Il regroupait des républicains qui n’étaient affiliés à aucun parti spécifique, des professionnels libéraux, beaucoup liés à l’Institución Libre de Enseñanza et au krausisme. Les idées réformistes ont été exprimées dans la revue España. En 1913, le Prospectus de la Ligue de l’Éducation Politique d’Espagne a été publié, un manifeste promu entre autres par Ortega y Gasset et Azaña, en faveur de la création d’une élite pour promouvoir l’avancement du vrai libéralisme et de la démocratie. C’était en réalité un texte qui soutenait le programme du Parti Réformiste. Manuel Azaña lui-même a rejoint la nouvelle formation, qui comprenait dans ses rangs les plus éminents intellectuels espagnols de la deuxième décennie du XXe siècle.

À l’été 1913, les réformistes se sont entretenus avec le roi et ont formulé une proposition pour une collaboration gouvernementale. Les réformistes considéraient que les formes de gouvernement étaient accidentelles et que ce qui importait était le programme politique basé sur le progrès, la défense de la liberté et de la démocratie, de sorte qu’ils n’ont pas fait du républicanisme une cause non négociable. Mais aucun accord n’a été atteint avec le monarque.

Les réformistes ont réussi à obtenir quelques sièges au Congrès et au Sénat lors des élections de 1914. Melquíades Álvarez a été élu. Le parti avait une présence notable en Asturies dans le domaine municipal.

Lors du débat sur la Première Guerre mondiale, les réformistes ont embrassé la cause des Alliés. Melquíades Álvarez et Gumersindo de Azcárate faisaient partie de la Ligue Antigermanique.

Après l’échec de l’Assemblée des parlementaires de 1917, les réformistes se sont mobilisés pour obtenir un changement constitutionnel en Espagne. Ils ont mis à jour leur programme. Les réformistes espéraient être appelés à participer à un gouvernement qui convoquerait des Cortes Constituyentes pour réformer la Constitution de 1876. Le programme défendait la souveraineté nationale face à celle partagée du texte constitutionnel en vigueur, la réduction des pouvoirs de la Couronne, la réforme du Sénat, une large reconnaissance des droits et libertés, et une plus grande autonomie municipale et régionale. Mais le monarque a choisi de continuer avec la formule usée de la rotation et de l’alternance entre les partis dynastiques. Ce échec a beaucoup modéré Melquiades Álvarez, qui a décidé de se rapprocher des libéraux. Ainsi, un réformiste, José Manuel Pedregal, est entré dans le gouvernement de concentration libérale de García Prieto en 1922.

Melquiades Álvarez a atteint la présidence du Congrès des députés après les élections générales d’avril 1923. Lorsque Primo de Rivera a fait son coup d’État en 1923, inaugurant son régime politique dictatorial, Álvarez s’est rendu auprès du monarque pour lui rappeler son mandat constitutionnel mais, comme on le sait bien, son action n’a eu aucun succès, car le roi a choisi de lier son sort à celui du dictateur. La dictature et le départ des principales figures du parti ont contraint Melquiades Álvarez à dissoudre le parti en 1924. Il était clair qu’il semblait impossible d’atteindre la démocratie au sein de la monarchie, comme l’a exprimé Manuel Azaña, qui a quitté le parti pour emprunter un nouveau chemin.

Le réformisme a tenté d’offrir une solution démocratisante au système de la Restauration, qui n’a jamais pris racine car les forces qui soutenaient ce système n’ont jamais permis que cela se produise. Mais, de plus, ce n’était jamais une force politique avec une grande base sociale, bien qu’elle ait eu un prestige intellectuel intense.

Proclamée la République, Melquiades Álvarez a fondé le Parti Républicain Libéral-Démocrate. Il a été élu député en 1931 et 1933. En 1935, il a soutenu Gil Robles. À l’arrivée de la guerre civile, beaucoup de ses membres se sont tournés vers la droite. Melquiades Álvarez a été assassiné à Madrid le 22 août 1932 lors de l’assaut de la prison Modelo.

Bibliographie:

Maximiano García Venero, Melquiades Álvarez. Histoire d’un libéral, avec une préface d’Azorín, Madrid, 1974.

Mercedes Cabrera et al., Régénération et réforme : L’Espagne au début du XXe siècle, Madrid, 2002.

Sarah Álvarez de Miranda, Entre deux feux : Melquiades Álvarez et sa famille, Séville, 2015. La biographie est l’œuvre de la petite-fille de Melquiades Álvarez.