Nicolás Salmerón va escriure el pròleg de l’obra de John William Draper, Història dels conflictes entre la religió i la ciència. Draper (1811-1882) va ser un químic molt destacat, adquirint molta fama per aconseguir fer la fotografia de l’organisme humà el 1840, i pels seus estudis sobre l’efecte químic de la llum. A més, va fundar i va ser el primer president de l’American Chemical Society. Però, segurament ha estat més conegut per l’obra que hem citat al principi, que va publicar l’any 1875, traduïda al francès, i també al castellà per Augusto Arcimís (Madrid, 1876), i que, com s’ha expressat, va ser prologada pel destacat polític republicà espanyol. Cal recordar, a més, que Arcimís va ser un destacat científic espanyol, el primer meteoròleg professional del nostre país.

L’obra de Draper va ser considerada un al·legat anticatòlic, i va generar controvèrsia. En aquest sentit, un grup d’erudits eclesiàstics, destacant els espanyols, van publicar diferents obres per refutar-lo: Tomàs de Cámara, bisbe de Salamanca, Juan Manuel Ortí y Lara, el jesuïta José Mendive, el cardenal Zeferino González, etc. Finalment, el propi Marcelino Menéndez Pelayo va atacar l’obra de Draper.

Nosaltres volem glosar una part del pròleg de Salmerón a través de la publicació d’un fragment per part de El Socialista en el número del 29 de desembre de 1928, i que va ser titulat, “La intolerància religiosa a Espanya”.

Salmerón considerava que l’avanç que portava Espanya a la Baixa Edat Mitjana es va transformar en un intens endarreriment amb la fundació de l’orde consagrada a l’obra Inquisició (és a dir, els dominics). Espanya es convertiria en la primera víctima de “la horrible invenció que oferia a la tirania religiosa”, amb la qual no trigarà a identificar-se, gairebé realitzada la unitat monàrquica, la “tirania política”. Amb els Reis Catòlics s’iniciaria un règim que assoliria la seva encarnació perfecta amb Felip II.

A Espanya s’hauria lligat les “glòries nacionals” amb la lluita religiosa, i la idea de la pàtria s’havia identificat amb l’Església Catòlica. Això hauria provocat que l’existència de la nació depengués de la seva unitat religiosa. Tant la Monarquia, com l’Església i fins i tot el poble es van posar a treballar per consolidar l’imperi de la unitat religiosa a l’interior, i per defensar-la i imposar-la a l’exterior. Això tindria com a conseqüència que Espanya es convertís en una mena de campiona obligada del catolicisme al món. Així doncs, davant del moviment alliberador i progressiu de la Reforma, que amenaçava tant al Papat com a l’Imperi, es va crear la “milícia espiritual del jesuitisme”. Des d’aleshores, en la pàtria dels dominics i els jesuïtes s’havia fet impossible la llibertat de consciència. Això hauria estat funest per al devenir històric d’Espanya, mantenint-se un evident fanatisme. Encara que es van produir revolucions que havien atacat a l’Església, gairebé no s’havien aconseguit tímidament i fins i tot vergonyoses declaracions de llibertat religiosa. Tot això era considerat per Salmerón com a causa de la decadència i fins i tot degradació d’Espanya en els temps moderns, unida a la distracció del geni i de l’activitat nacional en empreses d’engrandiment exterior i de conquestes. Mentre els altres pobles europeus es preocupaven del desenvolupament científic, Espanya s’havia quedat petrificada en les velles imposicions dogmàtiques. Això explicava l’esterilitat de la Ciència a Espanya i l’endarreriment industrial, al qual també va contribuir l’expulsió dels jueus i moriscos, però, a més, explicaria la falta de “intimitat religiosa” que hauria degradat la consciència del poble, i que explicaria, finalment, la general presumpció i “impotent sobèrbia” que imperaven al país.

En tot cas, en el fragment triat pels socialistes, Salmerón citava en el pròleg les excepcions d’aquest panorama fosc en la història moderna d’Espanya.