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Isidora Revista
Caballeros hospitalarios, privilegios reales, mujeres que tejían seda y comerciantes que regresaban de América: detrás de la célebre plaza manchega existe una historia mucho más amplia que la de sus monumentos.
Rosa Amor del Olmo
Hay una paradoja en Tembleque: su plaza invita a detenerse, pero buena parte de su historia se explica por el movimiento. Su posición en el camino entre Madrid y Andalucía lo vinculó a una circulación de viajeros, mercancías y noticias que impide imaginarlo como un pueblo encerrado en sí mismo. El camino no pasaba simplemente por sus inmediaciones: formaba parte de su razón de ser.
Hoy resulta fácil quedarse con la imagen más reconocible: las galerías de madera, los soportales, la blancura de las fachadas. Sin embargo, un pueblo no se comprende únicamente por aquello que ha conseguido conservar a la vista. También lo explican los trabajos que desaparecieron, las decisiones que modificaron su gobierno, los desastres que obligaron a reconstruirlo y las personas cuyos nombres no quedaron inscritos en ninguna portada.
La historia de Tembleque merece contarse desde esa perspectiva. No como una sucesión de grandezas interrumpida por una decadencia inevitable, ni como una colección de anécdotas destinadas a entretener al visitante, sino como la formación de una comunidad que participó, a su escala, en procesos mucho mayores.
Para comprenderla hay que mirar los edificios. Pero también conviene preguntarse quién los pagó, quién trabajó entre sus paredes y qué sucedía cuando no había ningún rey de paso.
Un nombre entre la leyenda y la historia
Tembleque posee un nombre que parece pedir una explicación. Su proximidad al verbo temblar ha favorecido relatos imaginativos, como si la palabra necesitara conservar el recuerdo de algún sobresalto.
Una publicación local de 1969 recogía la tradición de una «Venta de Tiembles», situada junto a un lugar de paso del ganado y una alameda, de la que supuestamente habría surgido la denominación del pueblo. Es una narración sugerente, pero debe leerse como lo que es: una explicación tradicional, no una etimología demostrada.
También se han propuesto interpretaciones basadas en un sufijo prerromano. La Diputación de Toledo recoge esa hipótesis, aunque la semejanza entre terminaciones de distintos topónimos no permite, por sí sola, fijar el origen de una población. En cuanto al pasado más remoto, la misma síntesis institucional sitúa el territorio en el ámbito carpetano y recuerda las sucesivas etapas romana, visigoda y musulmana. Ese contexto regional no equivale a demostrar una continuidad urbana ininterrumpida en el emplazamiento actual.
La distinción importa. Una cosa es la historia del territorio y otra la de la comunidad que terminó llamándose Tembleque. Entre ambas existen relaciones, pero también preguntas abiertas.
No es necesario resolverlas mediante una leyenda convertida en certeza. Las leyendas conservan su valor cuando se reconoce su naturaleza: muestran cómo una comunidad ha intentado explicarse a sí misma. Los documentos, por su parte, permiten establecer otro tipo de conocimiento.
Y es en la Edad Media cuando el perfil institucional de Tembleque empieza a adquirir mayor nitidez.
Poblar no era solamente conquistar
La toma de Toledo por Alfonso VI en 1085 alteró el equilibrio político de la región, pero no debe imaginarse como una frontera que avanzó de una vez y quedó definitivamente cerrada. Para Tembleque, un hito más concreto fue la donación de Consuegra y su territorio a la Orden de San Juan de Jerusalén por Alfonso VIII, en 1183, con funciones de defensa y repoblación.
La referencia a los hospitalarios suele despertar imágenes de caballeros armados, fortalezas y campañas militares. Sin embargo, su presencia permite entender también una forma de organización del espacio: establecer población, regular el aprovechamiento de la tierra y asegurar una autoridad sobre lugares que debían convertirse en comunidades estables.
La Carta Puebla de Tembleque, fechada el 6 de febrero de 1241, constituye un momento fundamental de ese proceso. Otorgada por Ruy Pérez, en representación de la Orden, se vincula a doscientos cincuenta pobladores y a la concesión de tierras, término y condiciones jurídicas. La tradición documental remite al Fuero de Consuegra, relacionado a su vez con el de Cuenca.
Conviene no convertir automáticamente aquellos doscientos cincuenta pobladores en un censo completo de habitantes. La cifra pertenece a un acto de organización del poblamiento y no autoriza a imaginar, sin más pruebas, un lugar vacío al que llegaron exactamente doscientas cincuenta personas.
Lo decisivo es otra cosa: la carta fijaba un marco para vivir allí.
La historia de la conquista adquiere así una dimensión menos espectacular, pero más duradera. Una batalla puede decidir quién domina un territorio; para mantenerlo hacen falta campos trabajados, hogares, caminos utilizables y reglas que permitan resolver conflictos. La permanencia depende de tareas que rara vez reciben el mismo espacio que las victorias militares.
Tembleque comienza a reconocerse como comunidad no solo cuando alguien lo incorpora a una jurisdicción, sino cuando vivir en él se convierte en una posibilidad organizada.
1509: el derecho a gobernar sus propios asuntos
El 10 de agosto de 1509, Juana I concedió a Tembleque el título de villa. La concesión permitió disponer de autoridades y justicia propias, separando su administración local de Consuegra. No significó, sin embargo, la desaparición de su vinculación con la Orden de San Juan. El villazgo modificaba la posición del municipio dentro de aquel entramado de poderes; no lo situaba fuera de él.
El cambio merece algo más que una fecha en una cronología. Gobernarse con mayor autonomía afectaba a la vida ordinaria: dónde se resolvían los asuntos, ante quién se comparecía y qué capacidad tenía la comunidad para defender sus intereses.
Junto a esa historia institucional aparece una actividad menos visible que la agricultura, pero de considerable importancia estratégica: el salitre. La documentación estudiada por Enrique Tapias Herrero relaciona el privilegio de Tembleque con el suministro de este producto a la artillería de la Corona. El pueblo participaba, por tanto, en necesidades que excedían ampliamente el mercado comarcal.
Unos años después se sitúa otro episodio de la memoria local: el reconocimiento de sus habitantes como «Fieles y Leales», atribuido a Carlos V en 1522 por su posición durante la guerra de las Comunidades.
Aquí conviene conservar una precisión. La investigación divulgativa publicada por Todo Tembleque con motivo del quinto centenario explicaba que no había conseguido localizar la carta original ni una transcripción, pese a las consultas realizadas. Eso no demuestra que el reconocimiento no existiera; obliga a distinguir la noticia transmitida por la historiografía local de la comprobación directa del documento.
La historia gana cuando reconoce sus límites. Un archivo pendiente de localizar no necesita ser sustituido por una seguridad retórica.
La iglesia: construir para permanecer
La iglesia de Nuestra Señora de la Asunción permite contemplar la ambición constructiva de la villa durante el siglo XVI. Su configuración combina elementos del gótico final y del Renacimiento. La documentación patrimonial relaciona el impulso inicial con Cisneros, los priores sanjuanistas y la participación de la población, en el contexto de las aportaciones realizadas a la campaña de Orán de 1509.
No se trata, sin embargo, de un edificio que pueda explicarse mediante una sola campaña de obras. Entre 1582 y 1596 intervino Nicolás de Vergara el Mozo, y las grandes capillas del Rosario y de Jesús Nazareno incorporaron después nuevas fases constructivas durante el siglo XVIII. La iglesia conserva, por tanto, decisiones de épocas distintas, no la expresión intacta de un único momento.
Esa acumulación invita a mirar de otra manera los monumentos. Allí donde el visitante busca un estilo, la historia encuentra encargos, recursos, preferencias y transformaciones.
Un templo de estas dimensiones puede leerse como una declaración de permanencia. La comunidad no construye únicamente para resolver una necesidad inmediata: levanta algo destinado a sobrevivir a quienes lo promueven. Pero esa voluntad tiene un coste, y la belleza no debería ocultar la pregunta por los medios materiales que la hicieron posible.
Las piedras cuentan una historia de devoción. También una historia de trabajo y de capacidad económica.
Una plaza que no nació para ser una fotografía
La Plaza Mayor concentra buena parte de la fama de Tembleque, aunque su formación es más compleja de lo que sugieren las explicaciones que la hacen aparecer terminada en una única fecha.
La información histórica municipal recoge actuaciones de finales del siglo XVI, entre ellas un pleito resuelto en 1597 y documentación de 1598 relacionada con la adquisición del Mesón del Caballo y otros espacios para ampliar y regularizar la plaza. Son noticias que muestran un proceso de transformación urbana: comprar, derribar, reorganizar y adaptar.
La plaza, por tanto, no surgió simplemente de una inspiración arquitectónica. Hubo propiedades, intereses y decisiones concretas detrás de su trazado.
Su disposición explica la convivencia de distintas funciones. Los soportales, los apoyos de piedra, las estructuras de madera y las galerías superiores permitían configurar un espacio cotidiano que también podía convertirse en recinto de espectáculos. El expediente patrimonial destaca su relación con las celebraciones taurinas y la presencia de cruces vinculadas a la Orden de San Juan en la decoración. BOE
La comparación con un corral de comedias ayuda a imaginar la relación entre el centro abierto y las galerías, pero no debe sustituir el estudio de sus usos efectivos ni convertir una semejanza en un proyecto original demostrado.
Lo más interesante es la capacidad de aquel lugar para cambiar de escala. La plaza podía servir a la vida ordinaria y, llegado el momento, organizar la mirada de una multitud.
Vista así, su belleza no procede solo de una composición de fachadas. Procede también de la relación entre arquitectura y reunión. El espacio está dispuesto para que sucedan cosas y para que puedan ser contempladas.
Antes de convertirse en una imagen célebre, fue una solución para la vida colectiva.
Felipe IV, Quevedo y una fecha que importa
El episodio real más conocido pertenece a febrero de 1624, durante el viaje de Felipe IV hacia Andalucía. Quevedo relató el recibimiento de Tembleque y la fiesta de toros ofrecida al monarca. La relación recoge incluso la intervención del rey, que disparó contra un toro. Francisco López Izquierdo reprodujo este testimonio en su estudio sobre las fiestas taurinas de Toledo y su provincia.
Es importante mantener esa fecha: el episodio narrado por Quevedo no corresponde a 1653. La conmemoración celebrada en 2024 tomó precisamente como referencia los cuatrocientos años de aquella visita de 1624. Tampoco la presencia del rey demuestra, por sí sola, que todas las estructuras que hoy contemplamos estuvieran entonces concluidas.
Más allá de la anécdota, la escena admite otra lectura. Durante unas horas, el pueblo dejaba de ser un punto del itinerario para convertirse en escenario de la monarquía. El recibimiento ofrecía una oportunidad de mostrarse ante el poder, y el relato literario prolongó aquella representación mucho después de que la comitiva continuara su marcha.
Pero sería injusto conceder al visitante real toda la importancia del acontecimiento. También estaba la comunidad que lo recibía.
La historia local no debería limitarse a preguntar qué hicieron los personajes célebres cuando pasaron por un lugar. Conviene preguntar qué revela su paso acerca de quienes vivían allí.
Las mujeres que tejían una economía menos visible
Hay otro Tembleque que no suele ocupar el centro de las explicaciones monumentales.
El historiador Ángel Santos Vaquero documentó la importancia de la fabricación de medias de seda. En 1752 había trece comerciantes vinculados a esta actividad: adquirían la materia prima, organizaban su preparación y la distribuían entre mujeres que trabajaban en sus casas. El estudio recoge una producción anual superior a treinta mil pares y señala la participación de niñas desde los ocho años.
El dato merece detener la lectura.
La historia económica aparece aquí dentro de las viviendas, en un trabajo femenino que contribuía al sustento familiar. No hace falta imaginar una gran nave industrial: aquella producción se articulaba mediante una red de encargos y labores domésticas.
Tampoco conviene embellecerla retrospectivamente. La presencia de niñas obliga a mirar las condiciones materiales que acompañaban la actividad. Recuperar este trabajo no significa convertir la necesidad en una escena pintoresca.
Estas mujeres merecen figurar en la historia del pueblo como agentes económicos, no como acompañamiento anónimo de las biografías masculinas.
Una casa manchega levantada con una fortuna americana
El siglo XVIII tampoco puede reducirse a una caída uniforme. La Casa de las Torres, construida en 1753, constituye una manifestación de riqueza y representación social: su fachada, las torres y el patio central organizan una arquitectura concebida para hacer visible la posición de su propietario, Antonio Fernández Alejo.
La investigación de Javier Calamardo Murat ha precisado un aspecto especialmente atractivo: Fernández Alejo amasó su fortuna mediante el comercio de libros en el virreinato de Nueva España. Su trayectoria vinculó la posterior residencia manchega con los circuitos comerciales americanos. Revistas de la
La noticia modifica nuestra percepción del edificio. No estamos únicamente ante una casa grande levantada por un hombre rico. Estamos ante el resultado material de una trayectoria que atravesó el Atlántico.
Para una revista literaria, la conexión resulta particularmente sugerente: el libro no aparece aquí solo como objeto de lectura o transmisión de ideas, sino también como mercancía capaz de generar una fortuna que terminó expresándose en piedra, heráldica y arquitectura.
Eso no autoriza a confundir la prosperidad de un individuo con el bienestar del conjunto de la población. Sí obliga a abandonar una narración demasiado cómoda: la de un siglo XVIII explicado exclusivamente mediante la decadencia.
La historia de una localidad admite simultaneidades. Pueden convivir el prestigio de una residencia y la estrechez de otros hogares, la inversión de un comerciante y la dependencia de quienes cobran por su trabajo.
La grandeza de una fachada no cancela esas preguntas. Las hace más necesarias.
El camino también necesitaba edificios
La Casa de Postas, fechada en 1777, recuerda otra dimensión de la posición de Tembleque: las comunicaciones requerían instalaciones, no solo una línea sobre el mapa. Su historia está ligada al servicio de tránsito y de correos, una función menos vistosa que la residencia nobiliaria, pero esencial para comprender el lugar.
El palacio exhibe una fortuna; una casa de postas responde a una necesidad de circulación. Ambos edificios hablan de relaciones con el exterior, aunque lo hacen de manera distinta.
El camino puede parecer un elemento secundario cuando se contempla desde la inmovilidad de un plano. En la experiencia de quienes dependían de él era una infraestructura de oportunidades, obligaciones y riesgos. La proximidad al tránsito ofrecía posibilidades, pero también exponía a cuanto circulaba por la ruta.
No todos los viajeros traían negocio. No todas las noticias anunciaban prosperidad.
El siglo XIX dejaría recuerdos particularmente duros.
Agua, fuego y reconstrucción
Pascual Madoz recogió una grave inundación ocurrida el 14 de septiembre de 1801: el agua anegó más de la mitad de la villa, causó destrucción de edificios y pérdidas humanas, y penetró en la iglesia hasta superar las dos varas de altura.
La noticia introduce una amenaza que no siempre asociamos con el paisaje manchego. Mirar una llanura no basta para comprender cómo se comporta el agua sobre ella. La forma del terreno y la posición de las viviendas podían convertir una tormenta en una catástrofe.
El mismo diccionario señala que, durante la Guerra de la Independencia y después del desastre de Ocaña, Tembleque sufrió saqueo e incendio. Madoz cifró en noventa y dos las casas destruidas.
Noventa y dos casas: conviene no dejar que el número se convierta en una abstracción. La destrucción de una vivienda alcanza mucho más que sus muros. Interrumpe una forma de vida, obliga a desplazarse o reconstruir, y altera el futuro inmediato de quienes la habitaban.
Cuando Madoz describe la actividad económica de la localidad a mediados del XIX, menciona seis molinos harineros de viento, tres fábricas de chocolate y una fábrica nacional de salitre con numerosos operarios. Su inventario impide reducir el pueblo a una economía exclusivamente agrícola.
Son noticias breves, pero abren una perspectiva importante: después de los desastres no hubo únicamente memoria de la destrucción. También hubo trabajo.
La continuidad de un pueblo suele depender de esa capacidad menos celebrada. No siempre consiste en conservar intacto lo recibido, sino en encontrar medios para seguir viviendo después de haber perdido parte de ello.
El siglo XX: las ausencias también forman parte del paisaje
Los censos permiten observar otra transformación. Según la serie de población de derecho del Instituto Nacional de Estadística, Tembleque tenía 3.879 habitantes en 1950 y 2.152 en 1991. La reducción fue considerable y no encaja con la imagen de una población prácticamente estable durante todo el siglo XX.
Las cifras no explican por sí solas todos los motivos de las salidas. Sí muestran que la historia contemporánea del pueblo debe incluir esa pérdida de habitantes.
Una disminución demográfica no transforma únicamente una estadística. Obliga a preguntarse por los hogares, los negocios, la transmisión de los oficios y la continuidad de la vida comunitaria. No se trata de suponer que todo desapareció, sino de reconocer que el cambio dejó una dimensión humana que los inventarios de monumentos no pueden recoger.
Las fotografías antiguas permiten comparar edificios. Para comprender las ausencias hacen falta otras fuentes: testimonios, correspondencia, padrones, recuerdos familiares.
Por eso, preservar el patrimonio no debería significar escoger entre las piedras y las personas. La arquitectura necesita ser comprendida dentro de la sociedad que la levantó, la utilizó y sigue haciéndose cargo de ella.
Un pueblo histórico no es únicamente un conjunto de objetos antiguos. Es también una responsabilidad presente.
Conservar no es dar por salvado
La Plaza Mayor fue declarada monumento histórico-artístico en 1973. Ese reconocimiento expresa su importancia, pero la protección administrativa no elimina la vulnerabilidad material. El derrumbe parcial de 2013 y la reforma presentada en 2021 recuerdan que conservar exige actuaciones concretas y sostenidas.
La inclusión de la Casa de Postas en la Lista Roja de Hispania Nostra, en junio de 2022, ofrece otro recordatorio: los edificios relacionados con el trabajo y las comunicaciones también merecen atención, aunque no concentren la misma notoriedad que la plaza. listaroja
La historia patrimonial no debería terminar con la palabra declarado. Después vienen el mantenimiento, la investigación, los usos compatibles y las decisiones que permiten transmitir el edificio a quienes llegarán más tarde.
Tampoco basta con celebrar que un lugar atraiga visitantes. El valor de Tembleque no depende exclusivamente de cuántas personas lo fotografíen, sino de la capacidad de reconocer lo que esas fotografías no muestran.
Quedan trabajos por recuperar, documentos por localizar y relatos que merecen ser escuchados antes de perder a sus últimos depositarios. Hay una investigación posible en los archivos, pero también en las conversaciones de las casas.
Tembleque no necesita que se le invente una grandeza. Necesita que se mire con atención la que tiene y que no se confunda esa grandeza con una historia sin dificultades.
Su pasado no cabe entero en una plaza, aunque la plaza sea extraordinaria. Se extiende por los caminos, entra en los talleres y las viviendas, cruza el océano y regresa; alcanza tanto a quienes pudieron levantar una portada monumental como a quienes trabajaron sin dejar su nombre en ella.
La verdadera historia del pueblo comienza cuando todas esas vidas encuentran un lugar en el relato.
Porque Tembleque no es solamente un lugar por el que pasó la historia. Es un lugar donde hubo que trabajar para que la vida continuara.
Bibliografía y fuentes documentales
Estudios históricos
Calamardo Murat, Javier (2023). «La Casa de las Torres de Tembleque: historia de un símbolo de nobleza, poder y prestigio en La Mancha». Sarmental. Estudios de Historia del Arte y Patrimonio, 2, pp. 85-98. Investigación sobre Fernández Alejo, su actividad comercial y su residencia. Revistas de la Universidad de Burgos
López Izquierdo, Francisco (1982). Toros en Toledo y su provincia. Toledo: Instituto Provincial de Investigaciones y Estudios Toledanos, colección «Temas Toledanos», 20. Véase especialmente la p. 58, con el testimonio sobre la visita de Felipe IV. bibliotecadigital.diputoledo.es
Santos Vaquero, Ángel (2007). «El mundo sedero toledano y la fábrica de medias de seda de punto de aguja de Tembleque (Toledo)». Anales Toledanos, 43, pp. 187-214; especialmente pp. 206 y siguientes. Real Academia de Toledo
Tapias Herrero, Enrique (2015). El teniente general don Manuel López Pintado (1677-1745): ascenso económico y social de un comerciante y marino en la Carrera de Indias. Tesis doctoral, Universidad de Sevilla. Contiene antecedentes históricos de Tembleque y referencias a su producción de salitre. IdUS
Fuentes históricas, institucionales y locales
Madoz, Pascual (1849). Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España y sus posesiones de Ultramar, tomo XIV, voz «Tembleque», p. 690. Consultado mediante la transcripción digital de la entrada. Wikipedia
Tembleque (1969). Publicación histórica local conservada en la Biblioteca Virtual de Castilla-La Mancha. Véase la p. 4 para las noticias sobre la Carta Puebla y el villazgo. Sus explicaciones tradicionales y su cronología requieren contraste con otras fuentes. ceclmdigital.uclm.es
Ayuntamiento de Tembleque. «Qué ver en Tembleque», apartado dedicado a la Plaza Mayor. Recoge documentación sobre su formación urbana y actuaciones de finales del siglo XVI. Diputación de Toledo. Ficha municipal de Tembleque, apartados de historia y patrimonio. Ayuntamiento de Tembleque
Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. Catálogo de Patrimonio Cultural: fichas de la iglesia de Nuestra Señora de la Asunción y de la Casa de las Torres. Cultura Castilla-La Mancha
Dirección General de Patrimonio y Museos (2002). Resolución de 31 de enero relativa al expediente de protección de la Plaza Mayor de Tembleque. Boletín Oficial del Estado, 97, de 23 de abril, pp. 15101-15102. BOE
Instituto Nacional de Estadística. Alteraciones de los municipios en los Censos de Población desde 1842. Municipio 45166, Tembleque. Serie utilizada: población de derecho. INE
Todo Tembleque (2022). «V Centenario del Título de “Fieles y Leales” a Tembleque, otorgado por Carlos V. 1522-2022», 12 de enero. Interesa especialmente su explicación sobre la búsqueda del documento atribuido a 1522. todotembleque.blogspot.com
Hispania Nostra (2022). «Casa de Postas de Tembleque». Ficha incorporada a la Lista Roja del Patrimonio el 15 de junio de 2022. listaroja
