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Isidora Revista
Rosa Amor del Olmo
De la villa de la Orden de San Juan a las fiestas de Felipe IV, de las diligencias a las restauraciones contemporáneas: recorrido por una plaza que nunca ha dejado de cambiar.
Las cruces de ocho puntas se repiten en los antepechos de la plaza Mayor de Tembleque. Bajo ellas, los corredores de madera rodean un espacio que parece haber encontrado hace siglos su forma definitiva. La impresión engaña: detrás de esa continuidad hay obras, sustituciones, usos desaparecidos y decisiones recientes. La plaza no ha llegado hasta nosotros porque el tiempo se haya detenido, sino porque distintas generaciones han intervenido en ella. Su historia está en lo que permanece, pero también en lo reparado y en lo que ya no vemos. Las cruces recuerdan la vinculación de la villa con la Orden de San Juan; las galerías explican su disposición para el espectáculo; las reformas obligan a distinguir entre antigüedad y conservación.
Contarla exige, además, separar fechas que a menudo se confunden. Una cosa es la formación del conjunto, otra la celebración de una visita real y otra la construcción de su Ayuntamiento. El pasado de una plaza rara vez cabe en una sola inauguración. En Tembleque, la vida municipal, el tránsito de viajeros, las fiestas y la arquitectura fueron configurando un lugar cuya unidad visual puede hacernos olvidar la diversidad de sus tiempos.
Antes de los corredores: la formación de una villa
La historia institucional que ayuda a comprender este espacio comienza mucho antes de su arquitectura actual. En 1183, Alfonso VIII entregó Consuegra y su territorio a la Orden de San Juan de Jerusalén. Dentro de ese ámbito, Tembleque recibió carta de población en 1241. En 1509, la reina Juana le concedió el título de villa, eximiéndola de la dependencia de Consuegra. Estas fechas pertenecen a la formación de la comunidad y de su jurisdicción, no a la construcción de los corredores que contemplamos. Confundirlas sería trasladar al edificio la antigüedad de la población. Lo que permiten entender es el trasfondo de una plaza donde acabarían reuniéndose representación municipal, actividad cotidiana y celebración pública.
Las cruces sanjuanistas integradas en la decoración conservan una referencia a ese pasado. No son un adorno intercambiable con cualquier otro motivo: enlazan la imagen de la plaza con una historia territorial concreta. También la cercana plaza de la Orden mantiene esa memoria en su nombre y forma, junto con la Mayor, el centro de la población. La relación entre ambos espacios permite leer el pueblo sin aislar su monumento más conocido. La plaza Mayor no surgió como una pieza destinada a contemplarse desde fuera, sino dentro de una organización de calles, edificios y recorridos.
La referencia documental decisiva para su cronología aparece en la descripción histórica publicada en el Boletín Oficial del Estado en 2002: sitúa su terminación en 1598, apoyándose en documentos de un pleito relacionado con las obras. El dato tiene una consecuencia importante: impide atribuir toda la plaza a una supuesta creación instantánea durante una visita posterior de Felipe IV. También introduce algo menos brillante, pero muy propio de la historia urbana: los monumentos nacen entre trabajos, acuerdos y conflictos. La belleza que ahora parece natural tuvo que construirse; hubo personas que decidieron, pagaron, ejecutaron y discutieron sus obras.
La fecha de 1598 no obliga a imaginar que cada elemento visible pertenezca a aquel momento. El conjunto suele clasificarse dentro del barroco popular manchego del siglo XVII, y su lectura resulta más comprensible como una formación prolongada entre finales del XVI, aportaciones posteriores y sucesivas reparaciones. La configuración general es la de un recinto rectangular irregular, con soportales y dos niveles superiores de galerías en tres de sus lados. La repetición proporciona unidad sin borrar por completo las diferencias. Su belleza no depende de una simetría absoluta, sino de una proporción reconocible entre el espacio abierto y los frentes que lo rodean.
Una arquitectura para reunirse y mirar
El Ayuntamiento describe la disposición de la plaza como escenográfica, semejante a un corral de comedias al aire libre. La comparación ayuda a comprender cómo está organizada: un espacio central para la acción y unos corredores desde los que observarla. Pero no debe utilizarse para inventar representaciones concretas ni compañías teatrales de cuya presencia no tengamos noticia. La semejanza arquitectónica explica una posibilidad de uso, no acredita por sí sola un programa de espectáculos. Lo que sí permite ver es que las fachadas participan de cuanto ocurre en el centro. La plaza no termina en el límite del suelo: se prolonga hacia arriba, en ventanas, corredores y lugares desde los que mirar.
La función taurina constituye una parte documentada de su concepción. El recinto podía pasar de espacio de circulación y convivencia a lugar de festejo; las galerías ofrecían posiciones para los espectadores y los accesos permitían organizar el cierre. Esa capacidad de transformación explica mejor su forma que la idea de un simple decorado pintoresco. La arquitectura no estaba separada de la actividad: la hacía posible. Un mismo lugar podía servir a necesidades distintas sin reconstruirse cada vez. Leída así, la plaza muestra una economía del espacio basada en combinar funciones, más que en reservar un edificio exclusivo para cada una.
El episodio más famoso de esa vida festiva pertenece al viaje de Felipe IV por Andalucía en 1624. Quevedo, que acompañaba a la comitiva, dejó una relación dirigida al marqués de Velada y de San Román, fechada en Andújar el 17 de febrero. Su testimonio comienza de manera inequívoca: «En Tembleque, aquel concejo recibió a su majestad con una fiesta de toros». Describe también los fuegos y cuenta que el monarca mató de un arcabuzazo a una res que no habían conseguido desjarretar. La carta devuelve movimiento al lugar: una corporación que organiza un recibimiento, una corte que atraviesa el territorio y un escritor que convierte las incidencias del viaje en literatura.
Quevedo no escribe como un secretario de obras. Su carta acredita el recibimiento y la fiesta, pero no demuestra por sí sola la inauguración de toda la arquitectura conservada. Esa diferencia preserva el interés del documento: no necesita decir más de lo que dice. Su prosa alterna el elogio del monarca con las incomodidades del camino, los problemas de alojamiento y las bromas sobre los acompañantes. Tembleque aparece dentro de un viaje accidentado, no suspendido en una estampa solemne. La visita real fue extraordinaria; el trabajo de quienes prepararon la recepción pertenecía, en cambio, a la vida concreta del concejo.
Otra fecha corresponde al Ayuntamiento, construido en 1654; la descripción oficial del conjunto recuerda su relación con una antigua casa prioral de la Orden. Europa Press La casa consistorial incorpora al recinto la presencia del gobierno municipal. No es únicamente un edificio que completa una perspectiva: ayuda a explicar por qué este espacio reúne representación y vida pública. La convivencia entre el frente institucional y los corredores domésticos ofrece una lectura particularmente fértil de la plaza. Quienes miraban las fiestas no estaban rodeados solo de arquitectura; estaban también ante una distribución visible de funciones y posiciones sociales.
La configuración de la plaza continuó durante el siglo XVIII. Según la investigación presentada por José García Cano, sus arcos norte y sur se construyeron en 1732 y 1738, respectivamente. Estas incorporaciones permiten matizar la referencia documental a 1598: aquella fecha no debe entenderse como la terminación de todos los elementos que hoy contemplamos. La unidad visual del conjunto es, por tanto, el resultado de una construcción prolongada, no de una única intervención.
Caminos, catástrofes y vida ordinaria
La plaza tampoco puede separarse de los caminos. El expediente histórico menciona una antigua posada del conjunto que había servido como casa de postas y correo real y que figuraba en itinerarios del siglo XVI. BOE Por su parte, la información turística regional sitúa Tembleque en el Camino Real de Andalucía, enlace entre la Meseta y el valle del Guadalquivir. La combinación permite pensar el recinto como lugar de llegada, no solo de permanencia. La historia de una población atravesada por viajeros incluye noticias, encargos y servicios. No hace falta inventar conversaciones bajo los soportales para comprender que una ruta introduce en la vida local ritmos procedentes de fuera.
Los siglos XVIII y XIX no deben rellenarse con visitas ilustres supuestas o episodios que no podemos situar en la plaza. La continuidad de un espacio urbano contiene largos periodos de actividad ordinaria, menos fáciles de fechar que una obra o una catástrofe. Precisamente por eso resulta valioso el testimonio de Pascual Madoz. En la entrada dedicada a Tembleque en su Diccionario, publicada en 1849, registra la llegada diaria del correo, el paso de diligencias, el comercio de granos y una feria celebrada el 24 de agosto. Es el retrato de una villa integrada en una economía de circulación. La plaza pertenecía a ese mundo, aunque el diccionario no permita localizar en ella cada transacción.
Madoz también recogió dos desastres: la inundación del 14 de septiembre de 1801, que anegó más de la mitad de la población, y el saqueo e incendio sufrido durante la Guerra de la Independencia, después de la derrota de Ocaña, con noventa y dos casas destruidas. Son noticias referidas al conjunto de Tembleque; no identifican por sí solas qué partes de la plaza resultaron afectadas. La precisión evita transformar una calamidad general en una historia arquitectónica imaginaria. Al mismo tiempo, recuerda que el recinto no atravesó los siglos fuera de la vida de sus habitantes. La apariencia de continuidad no equivale a una sucesión de años tranquilos.
La documentación gráfica incorporada al proyecto de restauración difundido en 2019 incluye vistas de los años treinta y setenta. Comparar épocas introduce otra forma de leer: no buscar únicamente cuánto se parece el pasado al presente, sino advertir qué cambió. La plaza que cada generación considera familiar puede no coincidir con la que conocieron sus abuelos. Una fotografía histórica no sirve solo para confirmar la antigüedad de los corredores; permite estudiar cómo se ocupaba el suelo, qué elementos se incorporaban y qué relación mantenían las personas con el recinto. El patrimonio también tiene una historia de sus imágenes.
El siglo XX: conservar una plaza utilizada
La intervención moderna no comenzó después del último gran deterioro. El catálogo del Instituto del Patrimonio Cultural de España registra un proyecto de restauración de la plaza fechado en 1972. Un año después, el decreto de 22 de febrero de 1973 le otorgó la protección histórico-artística que constituye el antecedente de su consideración como bien de interés cultural, con categoría de conjunto histórico. La secuencia muestra que el reconocimiento institucional estuvo acompañado por la necesidad de intervenir. Declarar valioso un lugar no elimina su desgaste; obliga a atenderlo de otra manera.
La actividad taurina sobrevivió hasta finales del siglo XX: una crónica de Europa Press sitúa la última corrida en 1987. La fecha señala una transformación del uso, no la desaparición de su huella. Aunque deje de celebrarse un espectáculo, la arquitectura puede continuar explicándolo. Los corredores conservan la relación entre quien observa y el espacio central; el recinto sigue ofreciendo una capacidad de reunión. Esa permanencia permite distinguir la conservación de una forma y la repetición indefinida de todas sus funciones. Un lugar histórico puede cambiar de actividad sin quedar necesariamente vacío de significado.
En 2002 se abrió el expediente para delimitar su área de protección, atendiendo también a la conservación del entorno y de las perspectivas del conjunto. Es una ampliación importante de la mirada: la plaza no consiste únicamente en unas fachadas aisladas. Importa cómo se llega a ellas, qué las rodea y cómo se perciben. La protección de un espacio urbano exige considerar relaciones, no solo objetos. Un edificio puede mantenerse en pie mientras se altera profundamente la experiencia del lugar del que forma parte.
La conservación posee, además, una historia de oficios. En 2011, el taller de empleo «Tembleque-Plaza Mayor» formó a veintinueve alumnos-trabajadores en albañilería, ebanistería y pintura. Sus actuaciones incluyeron el pórtico norte, fachadas de viviendas y elementos de las galerías. Este episodio merece estar junto a las visitas reales: habla de quienes han contribuido materialmente a que la plaza continúe existiendo. El pasado no llega al presente solo mediante decretos y celebraciones. Llega también por unas manos que reparan, por el aprendizaje de un oficio y por decisiones que, una vez terminadas las obras, pueden pasar inadvertidas.
Derrumbe, restauración y debate
En enero de 2013 se produjo un derrumbe parcial. La imagen de la plaza herida convirtió su fragilidad en un hecho visible. Europa Press El suceso obliga a revisar la idea de que conservar consiste únicamente en impedir cambios. También hay que detectar daños, asegurar estructuras y decidir cómo sustituir lo que no puede mantenerse. Una plaza histórica no se protege por la sola fuerza de la admiración. Su continuidad necesita conocimientos técnicos, recursos y una atención sostenida que rara vez tiene la notoriedad de una inauguración.
La recuperación se desarrolló mediante distintas actuaciones. Un reportaje de Castilla-La Mancha Media, emitido el 6 de julio de 2020, presentó la conclusión de obras dentro de un proceso que remontaba a 1996 y contabilizaba catorce fases. En julio de 2021 se celebró la presentación institucional de la plaza reformada. Son momentos de una historia prolongada, no una única operación instantánea. Esa duración forma parte del resultado que hoy vemos, aunque la fotografía final tienda a borrar las etapas intermedias.
El proyecto aprobado en 2019 contemplaba la renovación del saneamiento, la pavimentación integral y la restricción del tráfico rodado. El 22 de agosto de aquel año, un grupo de vecinos se concentró contra el solado previsto. La crónica local de Todo Tembleque distinguía entre las mejoras de instalaciones, que no centraban la discrepancia, y la transformación de la superficie, que sí generaba oposición. El debate también pertenece a la historia de la plaza. Revela que conservar no significa necesariamente lo mismo para todos y que una obra puede poner en discusión tanto necesidades prácticas como recuerdos y formas de reconocer un lugar.
La vida posterior ha seguido incorporando otros usos. Los días 2 y 3 de agosto de 2024, un mercado barroco, recreaciones y una conferencia del historiador José García Cano recordaron los cuatrocientos años de la visita de Felipe IV. Los actos se presentaron bajo la denominación de «IV Centenario de la Plaza Mayor». Conviene conservar la distinción entre conmemoración y cronología constructiva: 1624 proporciona el acontecimiento recordado, mientras la documentación oficial remite la terminación de la plaza a 1598. Celebrar la memoria y precisar la historia pueden convivir.
En enero de 2026, el programa Escapadas, de Radio Nacional, volvió a dedicarle una emisión, destacando su condición de escenario público. RTVE.es La expresión permite cerrar el recorrido sin convertir la plaza en una reliquia. En ella confluyen la memoria sanjuanista, la organización municipal, la fiesta, los caminos y las intervenciones que han sostenido sus edificios. Ninguna de esas historias basta por separado. Tampoco las visitas famosas deberían ocultar a quienes han trabajado y vivido alrededor del recinto.
Al volver a mirar sus corredores, la aparente inmovilidad deja paso a una continuidad más compleja. No vemos exactamente lo que vio Quevedo, ni lo que conocieron los vecinos del siglo XIX, ni siquiera una plaza idéntica a la fotografiada hace unas décadas. Vemos un lugar heredado y transformado, reconocible porque algo ha permanecido y habitable porque otras cosas han cambiado. La historia de la plaza Mayor de Tembleque no consiste en demostrar que el tiempo se detuvo allí. Consiste en comprender cómo ha seguido pasando sin borrar por completo el lugar donde el pueblo se reúne.
