Rosa Amor del Olmo

Las cartas de Benito Pérez Galdós a Narciso Perlado, fechadas entre enero y febrero de 1908, constituyen un conjunto documental de extraordinario interés para comprender no solo el proceso de escritura de España sin rey, sino también las condiciones materiales de producción literaria en los inicios del siglo XX. Leídas en conjunto, dejan de ser meras notas circunstanciales para convertirse en una ventana privilegiada a la “cocina” editorial galdosiana: un espacio donde la creación, la urgencia económica y la gestión del libro se entrelazan de manera constante.

En ese momento, Galdós se encuentra finalizando España sin rey, primera novela de la quinta serie de los Episodios nacionales, escrita entre octubre de 1907 y enero de 1908 y publicada ese mismo año en Madrid por la casa editorial de Perlado, Páez y Compañía. La obra se sitúa en la España de 1869, tras el destronamiento de Isabel II, en un contexto de incertidumbre política marcado por la búsqueda de un nuevo monarca. Este trasfondo histórico —la nación literalmente “sin rey”— dota al título de una resonancia simbólica que dialoga con la crisis del sistema político surgido tras la Revolución de 1868.

Pero si la novela refleja una crisis histórica, las cartas revelan otra dimensión menos visible: la del escritor como trabajador inserto en un sistema editorial concreto. En ellas, Narciso Perlado aparece no como figura abstracta, sino como interlocutor directo en la gestión económica de la obra. Galdós solicita cantidades “a cuenta” de la novela en curso, negocia plazos y anticipa entregas. Así, estos documentos iluminan el reverso material del prestigio literario: el escritor consagrado depende, sin embargo, de adelantos, liquidaciones parciales y una relación continua con su editor.

La carta del 12 de enero de 1908 resulta especialmente significativa. En ella, Galdós solicita 1.250 pesetas para hacer frente a una “operación trimestral en el Banco de España”, lo que apunta a obligaciones financieras periódicas. Al mismo tiempo, informa de un reciente ataque de gripe del que ya se ha recuperado, y añade un dato crucial sobre el estado de la obra: “Sólo me faltan 100 cuartillas”. La novela se encuentra, por tanto, en su fase final de redacción. Este testimonio permite afinar la cronología del manuscrito y confirma que, a mediados de enero, Galdós estaba ultimando el texto.

La misma carta introduce otro elemento de gran interés: la mención al “dibujo para la portada de los Episodios Infantiles”. Este detalle revela que, paralelamente a la escritura de la novela, Galdós supervisaba aspectos materiales de otra línea editorial: la adaptación de sus obras para un público infantil. En efecto, en esos mismos meses trabajaba en un extracto de Trafalgar, destinado a formar parte de los Episodios nacionales extractados para uso de los niños. Se advierte así una doble actividad: la creación de narrativa histórica para adultos y la reformulación pedagógica de su propia obra.

La carta del 24 de enero insiste en la dinámica de anticipos, pero introduce un matiz personal: la solicitud de 750 pesetas “para atenciones de mi familia”. Aquí emerge con claridad la dimensión doméstica de la economía del escritor. Galdós no espera a la publicación para cobrar, sino que recurre a adelantos sucesivos mientras la obra aún está en proceso. Al mismo tiempo, anuncia que la novela quedará terminada “dentro de cinco o seis días”, lo que sitúa el cierre del manuscrito en los últimos días de enero. La urgencia es palpable: se trata de una escritura sometida a plazos, casi en cuenta atrás.

La carta del 13 de febrero marca el paso de la escritura a la fase editorial. Galdós solicita otras 1.000 pesetas “a cuenta de la liquidación” y autoriza el anuncio de la obra para el día 27. La afirmación “De hoy a mañana habrá ya libros” sugiere que la impresión está prácticamente concluida. La novela ha abandonado el ámbito del manuscrito para entrar en el circuito comercial. Sin embargo, el autor no se detiene: en la misma carta declara estar terminando el extracto de Trafalgar para niños, lo que confirma la simultaneidad de proyectos y la continuidad de su ritmo de trabajo.

El documento final, fechado el 24 de febrero de 1908, adopta la forma de un recibí por 500 pesetas. Aunque breve, resulta altamente elocuente: certifica una entrega más dentro de un sistema de pagos fraccionados. Con él se cierra la secuencia epistolar, que permite reconstruir, casi día a día, el tránsito de una novela galdosiana desde su fase final de escritura hasta su incorporación al mercado editorial.

En conjunto, estas cartas permiten extraer varias conclusiones relevantes. En primer lugar, muestran a un Galdós en plena actividad creativa, capaz de simultanear la conclusión de España sin rey con la elaboración de versiones infantiles de sus obras. En segundo lugar, evidencian que el prestigio literario no elimina la dependencia económica: el autor necesita anticipos constantes para afrontar gastos personales y obligaciones financieras. En tercer lugar, sitúan a Galdós como un profesional plenamente consciente de los mecanismos editoriales, atento a plazos, anuncios, portadas y estrategias de publicación. Finalmente, vinculan estrechamente el proceso material de escritura con el contenido histórico de la obra: mientras el autor negocia pagos y entrega cuartillas, da forma a una novela que reflexiona sobre uno de los momentos más inciertos de la historia contemporánea española.

Así, estas cartas no sólo documentan una relación económica entre escritor y editor, sino que permiten comprender, en toda su complejidad, la figura de Galdós como autor moderno: creador, gestor y trabajador de la literatura en un sistema editorial plenamente desarrollado.

BENITO PÉREZ GALDÓS A NARCISO PERLADO

12 de Enero de 1908

S. D. Narciso Perlado.

Mi querido amigo: le agradeceré infinito entregue a Gerardo, a cuenta de España sin Rey, la cantidad de 1250 Ptas. para la operación trimestral en el Banco de España.

He tenido un fuerte ataque de gripe; pero ya lo he echado fuera y desde mañana empe reanudaré mi trabajo. Sólo me faltan 100 cuartillas

Suyo siempre aftmo.

B. Pérez Galdós –cr-

Me gusta mucho el dibujo para la portada de los Episodios Infantiles.

BENITO PÉREZ GALDÓS A NARCISO PERLADO

24 de Enero 908.

S. D. Narciso Perlado.

Mi querido amigo: para atenciones de mi familia, me vendría bien que Vds. me facilitasen hoy Ptas. 750, a cuenta de España sin Rey. Si V. me las envía se lo agradecerá mucho su amigo afectísimo

q. b. s. m.

B. Pérez Galdós -cr-

España sin Rey quedará terminada por mí dentro de cinco o seis días.

BENITO PÉREZ GALDÓS A NARCISO PERLADO

13 de febrero 908

Mi querido D.ⁿ Narciso: si no hay en ello inconveniente, le agradeceré mucho que me mande 1000 ptas. (mil) a cuenta de la liquidación de España sin Rey.

Esta, como había dicho a V. Gerardo, puede anunciarse holgadamente para el 27. De hoy a mañana habrá ya libros.

Estoy terminando el extracto de Trafalgar para la tierna infancia. Quedará me parece bastante bien. Toda la obra estará lista en una semana.

Suyo afmo.

B. Pérez Galdós -cr-

BENITO PÉREZ GALDÓS A NARCISO PERLADO

He recibido del S. D. Narciso Perlado la cantidad de Quinientas pesetas (500) a cuenta de la liquidación de España sin Rey.

Madrid, 24 de febrero de 1908

B. Pérez Galdós -cr