Eduardo Montagut

En la Historia del sufragismo australiano hay que destacar la Women’s Suffrage League, creada en el año 1888, que lideró la lucha por el derecho de las mujeres al voto en Australia del Sur, que se convertiría en la primera colonia australiana y el cuarto lugar del mundo en conseguir este reconocimiento, además de su derecho a ser a candidatas.

El sufragismo de esta parte de Australia nació en el seno de la constatación de los problemas económicos y sociales de las mujeres de este territorio. Así había nacido la Social Purity Society, que se empeñó en conseguir que las mujeres recibieran un mejor trato legal, además de que recibieran protección de la misma ley para las más jóvenes. Había dos cuestiones claves en este sentido, los matrimonios y la prostitución. La organización consiguió que la edad de consentimiento de las jóvenes para casarse se elevase a los 16 años, y se reguló la edad de las prostitutas en los prostíbulos.

En Australia del Sur también las mujeres se preocuparon, como en otros ámbitos anglosajones, por la templanza.

Pues bien, ambos esfuerzos, los de tipo legal y los de la lucha contra el alcohol confluyeron en la necesidad de que los cambios solamente se podían conseguir si se tenía representación en los poderes legislativos. Ese sería, por lo tanto, el origen de la Liga por el Sufragio Femenino. El 20 de julio de 1888 tuvo lugar la primera reunión con la asistencia de unas ochenta mujeres, además de líderes religiosos, personalidades sociales y económicas, y parlamentarios. El primer presidente de la Liga fue un hombre, Edward Charles Stirling, siendo Mary Lee y Hector McLennan, secretarios y como tesorera estaría Rosetta Birks. Hasta 1891 no hubo una presidenta, Mary Colton.

La Liga se movilizó de tal manera que llevaron al Parlamento de Australia del Sur la petición de firmas más grande nunca presentada en la historia de la colonia. Llegó al mismo en agosto de 1894, y en diciembre de ese año se aprobó la Ley de Enmienda Constitucional, reconociendo el derecho al sufragio femenino y el de presentarse como candidatas.

Entre las sufragistas australianas, sin lugar a dudas, se deben destacar tanto a Mary Colton como a Rosetta Birks. Colton estaba casada con uno de los políticos más destacados de Austria del Sur, y ambos desarrollaron una intensa preocupación social para ciegos, sordos, mudos, mujeres mayores y personas pobres y vulnerables, especialmente, mujeres y menores. Entre las muchas iniciativas de la propia Colton podemos destacar la creación en 1867 del Comité de Mujeres del Refugio de Mujeres para albergar a niñas solteras embarazadas, antiguas prostitutas, esposas abandonadas y víctimas de la violencia.

Por su parte, Rosetta Birks sería la primera mujer en una mesa electoral, para poder votar en 1896, y con Mary Lee colaboró en la creación del Consejo Nacional de Mujeres de Australia, siendo vicepresidenta de la rama o sección de Australia del Sur de la misma.