Rosa Amor del Olmo (A.Nebrija)

El español de Canarias (o habla canaria) es la variedad dialectal del español empleada en el archipiélago de las Islas Canarias (España), donde cuenta con unos dos millones de hablantes. Se trata de una modalidad encuadrada dentro de lo que la filología hispánica denomina español atlántico, con rasgos comunes a las variedades de Hispanoamérica y al dialecto andaluz meridional. Esta afinidad no es casual: responde a factores históricos y de contacto lingüístico que han moldeado el habla canaria a lo largo de cinco siglos. En el presente artículo se analizarán el proceso histórico de formación del español canario (desde el siglo XV en adelante), las influencias de otras lenguas (portugués, guanche, inglés, entre otras) y la evolución sociolingüística del dialecto hasta nuestros días. Asimismo, se describirán sus rasgos lingüísticos más distintivos —fonéticos, morfosintácticos y léxicos— en contraste con el español peninsular estándar y con otras variedades, señalando también variaciones internas entre islas, actitudes de los hablantes y usos sociales. El enfoque combina la perspectiva histórica y sociolingüística con una descripción técnica clara, acompañada de ejemplos ilustrativos de voces y expresiones características de las Canarias.

Formación histórica del español canario

El español se implantó en Canarias a raíz de la conquista del archipiélago por la Corona de Castilla en el siglo XV. La ocupación europea de las islas se inició en 1402 (expedición normanda a Lanzarote dirigida por Juan de Bethencourt) y culminó en 1496 con la toma de Tenerife. Hasta entonces, las islas estaban habitadas por pueblos aborígenes de origen bereber (los guanches y otros grupos), que poseían sus propias lenguas. Aquellas lenguas prehispánicas desaparecieron gradualmente tras la colonización castellana (un típico proceso de sustitución lingüística), pero dejaron su huella en el léxico canario, especialmente en la toponimia (nombres de lugares) y en vocablos relativos a la ganadería tradicional, la flora y la fauna autóctonas. Por ejemplo, nombres de montañas y localidades como Tenerife, Tindaya o Garajonay provienen de voces bereberes insulares, y aún subsisten términos de origen guanche como gofio (harina de cereal tostado), tabaiba (planta Euphorbia), baifo (cabrito) o mencey (cacique o rey indígena).

La conquista castellana de Canarias se desarrolló en dos fases. Una primera fase señorial estuvo a cargo de aventureros normandos (franceses) al servicio de Castilla, como Bethencourt, cuyo legado incluye algunos galicismos tempranos en el habla isleña. Posteriormente, la Corona de Castilla asumió directamente la conquista; las expediciones partieron sobre todo de puertos andaluces (Sevilla, Cádiz, etc.), por lo que colonos andaluces constituyeron una parte importante de la población repobladora. Consecuentemente, la base dialectal que se implantó en Canarias fue el castellano meridional de Andalucía occidental, con sus particularidades fonéticas y gramaticales propias. Esta herencia andaluza explica, en gran medida, las similitudes entre el español canario y el español americano, ya que Andalucía fue puente lingüístico hacia América. De igual modo, en la etapa inicial de colonización también llegaron contingentes de otras procedencias peninsulares, entre ellas un notable grupo de portugueses. De hecho, en ciertos enclaves (por ejemplo, en el norte de La Palma) la presencia lusa fue tan fuerte que se habló allí un dialecto de portugués insular (o algún pidgin luso-castellano) hasta entrado el siglo XX. Aunque el español terminó prevaleciendo, el portugués ha sido la lengua foránea que más vocablos ha legado al español de Canarias, como se verá en la sección léxica.

Tras la Conquista, Canarias se convirtió en punto estratégico del imperio español en el Atlántico. Cristóbal Colón hizo escala en La Gomera en 1492 en su viaje al Nuevo Mundo, y a partir de entonces las islas sirvieron de base y puente entre Europa, África y América. Esta posición geográfica y geopolítica facilitó un intenso intercambio humano y lingüístico entre Canarias y las colonias americanas. Por un lado, el español de Canarias influyó en la formación de variedades hispanoamericanas tempranas; se reconoce, por ejemplo, una importante contribución canaria en el surgimiento del español caribeño (Cuba, Puerto Rico, República Dominicana, Caribe colombiano-venezolano), debido a la emigración masiva de canarios a las Antillas y Tierra Firme durante la época colonial. Comunidades isleñas fundaron ciudades en América, como Montevideo (Uruguay) o San Antonio de Texas, y hasta finales del siglo XX pervivieron enclaves de descendientes canarios (p. ej. los Isleños de Luisiana) que conservaron el habla canaria como vernáculo. Por otro lado, América dejó también su impronta en Canarias: tras las independencias, continuó la emigración canaria (notablemente a Cuba y Venezuela durante los siglos XIX y XX) y muchos retornados trajeron de vuelta giros y vocablos americanos. En suma, el dialecto canario se forjó mediante un cruce singular de influencias: a su base hispánica (andaluza-castellana) se sumaron estratos léxicos de origen indígena canario, aportes portugueses, influjos directos de lenguas extranjeras (como el inglés) y un constante vaivén lingüístico con América.

Contactos lingüísticos e influencias externas

Dada su historia, el español canario presenta un léxico muy enriquecido por préstamos y aportaciones de diversas lenguas de contacto. Las fuentes léxicas más importantes del habla canaria han sido: primero, el propio español (incluyendo arcaísmos castellanos y andalucismos); en segundo lugar, el portugués; en tercero, las lenguas aborígenes prehispánicas; y finalmente en menor medida otras lenguas como el inglés o el francés. A continuación se destacan estas influencias:

• Huellas de las lenguas guanches: Aunque las lenguas de los antiguos canarios se extinguieron, la herencia guanche perdura principalmente en nombres de lugar y en algunos términos comunes ligados al mundo pastoril y natural. Por ejemplo, la voz gofio (alimento básico hecho de cereal tostado molido) es de origen indígena; otras voces guanches habituales son tabaiba (planta), cardón (otra planta autóctona), jorojo o tafor (referidos al calostro animal), guirre (ave, alimoche canario), perenquén (lagarto pequeño autóctono), guayete (niño) o majalo/majalulo (cría de camello). Muchos de estos vocablos se usaron en todo el archipiélago. La investigación toponímica revela que había variación dialectal entre islas en la era preeuropea (los topónimos aborígenes difieren bastante entre islas), pero los guanchismos del léxico común se compartieron ampliamente, quizás porque fueron adaptados tempranamente en las islas orientales (Lanzarote, Fuerteventura) durante la primera conquista y luego difundidos al resto del archipiélago. En la actualidad sobreviven incluso algunos guanchismos de uso insular restringido: por ejemplo, tafor se usa en Tenerife para el calostro, mientras que en las demás islas predomina beletén con ese significado; en La Gomera, pracán es el nombre local de un tipo de lagarto (perenquén en otras islas).

• Influencia del portugués: El contacto con Portugal ha sido fundamental en Canarias. Desde inicios de la colonización (siglo XV) llegaron colonos portugueses, sobre todo a Lanzarote y Fuerteventura, y la inmigración lusa continuó en los siglos XVI-XVII. Este influjo produjo un reencuentro entre español y portugués en suelo canario, aportando numerosas palabras en campos donde la realidad local demandaba nuevos términos. Por ejemplo, en agricultura y alimentación entraron voces portuguesas como papa (patata, del port. batata; en Canarias se mantuvo papa al igual que en América, frente al patata de la metrópoli), millo (maíz, del port. milho), batata (boniato), gofio (del port. escald\u00f3n do gofio, según algunas fuentes), mojo (salsa típica, del port. molho, salsa líquida) o maresía (brisa o olor del mar, del port. maresia). En el léxico marinero y de la pesca abundan también lusismos: cambullón (comercio de trueque a bordo de barcos, de cambulhão), embarcación bote con el significado de lancha (port. bote), furnia (cueva marina, de furna), encangarse (ahogarse, de encangar), etc. En el habla cotidiana subsisten muchas voces de raíz portuguesa: apencar (cargar con algo, de apancar), tenderete (reunión festiva, que en la península significa tendero o puesto, posiblemente de tenda), chacho (interjección derivada de muchacho, pero difundida vía habla andaluza y portuguesa), fisco (un poquito, probablemente del portugués insular fisco, trozo pequeño), entre otros. Incluso ciertas construcciones sintácticas muestran influencia lusa, como el uso tradicional en Canarias de para en vez de hacia (e.g. voy para allá en lugar de voy hacia allá) o el empleo de adverbios locativos en vez de preposiciones (decir arriba por encima, atrás por detrás). Muchos lusismos canarios se han conservado debido a que denominaron realidades locales para las que no existía equivalente en el castellano peninsular de la época. Podemos afirmar que el portugués aportó al español canario vocabulario básico en agricultura (los portugueses introdujeron ingenios azucareros y viñedos, con términos asociados), en toponimia botánica (nombres de plantas de la laurisilva compartidos con Madeira, por ejemplo viñátigo, til, fayal…), en léxico marinero y en expresiones coloquiales. Es, con mucho, la influencia externa más amplia en el habla canaria.

• Influencia del inglés: A partir del siglo XVIII y especialmente en el XIX, el intenso comercio con el Reino Unido y la presencia de comerciantes y técnicos británicos en las islas introdujo un caudal de anglicismos peculiares en el habla popular. Son, en general, préstamos léxicos adaptados fonéticamente al español canario. Por ejemplo, queque (tarta o bizcocho, del inglés cake) y quinegua (nombre local de una variedad de papa, de King Edward), naife (cuchillo canario típico para cosechar plátanos, del ingl. knife), pulover (suéter, de pull-over) y flís o flit (nombre popular de los insecticidas en spray, por la marca Flit). Otra palabra típica es guachinche, que denomina en Tenerife a las tabernas caseras donde se sirve vino y comida local; su etimología popular la hace derivar de la frase inglesa I’m watching you (supuestamente dicha por los ingleses para vigilar la calidad del vino), aunque esta explicación es discutida. En cualquier caso, guachinche ilustra la originalidad con que se han incorporado algunos anglicismos al acervo canario. Cabe señalar que varios préstamos del inglés llegaron a Canarias antes que al español general, como tenis (por tennis shoes, designando cualquier zapatilla deportiva) o nife/naife, y hoy forman parte también del léxico estándar.

• Otras influencias: Además de las anteriores, el español canario conserva algunos galicismos tempranos legados por los normandos en el siglo XV (por ejemplo malpaís para terreno volcánico, del francés mal pays; cardón por chardon, tipo de planta; creyón por lápiz de colores, de crayon). También existen arabismos residuales transmitidos en época más moderna por contacto con África continental (voces relacionadas con la camellería y la vida sahariana, traídas por pescadores canarios en el banco canario-sahariano o emigrantes retornados del Sáhara Occidental): así, en Fuerteventura se conoce majalulo (del árabe maḥlūl) para la cría de camello, guayete (voz de origen hassaní que significa niño pequeño) o jaique (prenda holgada femenina). Estos términos árabes son escasos pero revelan los vínculos históricos con el noroeste de África. Adicionalmente, se documentan algunos catalanismos aislados en el léxico canario (como alfábega por albahaca, y seba para cierta alga marina, compartidos con el catalán) y hasta algún vasquismo local (p. ej. asquí por grama o césped, del vascuence askí), reflejo de migraciones puntuales o coincidencias léxicas. Por último, ciertos arcaísmos del español medieval y del mozárabe han pervivido en Canarias debido al aislamiento geográfico y a que a menudo también sobrevivían en el habla rural andaluza: por ejemplo, higa (gesto insultante con el puño y el pulgar, voz mozárabe), usos de ustedes con formas verbales arcaicas como vaivos (equivalente a «os vais») en registros rurales, etc.. En definitiva, el vocabulario canario es un mosaico que refleja siglos de mestizaje cultural y adaptación lingüística a unas condiciones insulares singulares.

Evolución sociolingüística y variación interna

A pesar de su marcada identidad, el habla canaria no ha permanecido estática, sino que ha seguido evolucionando hasta la actualidad. Las diferencias lingüísticas entre Canarias y la España peninsular, que antaño eran muy notorias, tienden hoy a atenuarse ligeramente debido a la escolarización general en la norma estándar y a la influencia de los medios de comunicación. Sin embargo, persisten rasgos dialectales distintivos y, dentro del archipiélago, se observan variaciones locales entre islas e incluso diferencias sociolectales (según nivel educativo o entorno urbano/rural). Tradicionalmente, las islas occidentales (como El Hierro, La Palma, La Gomera) se han considerado más conservadoras lingüísticamente, mientras que Gran Canaria (especialmente su capital Las Palmas) ha actuado como foco de innovación y difusión de cambios en el habla regional. Por ejemplo, la aspiración de /s/ final (ver sección fonética) habría sido originalmente un fenómeno más propio de Gran Canaria, difundido luego a otras islas orientales por prestigio urbano. De hecho, en El Hierro aún se conserva en gran medida la pronunciación plena de /s/ final, rasgo que seguramente fue general antaño pero que retrocedió bajo la influencia del modelo andaluz (seseante y aspirante) que ganó prestigio en Canarias.

Otro ejemplo de variación interna es el uso de los pronombres de segunda persona plural. Hasta fines del siglo XIX aproximadamente, parece que en Canarias coexistía el vosotros (heredado del español peninsular) con ustedes. Actualmente, el vosotros casi ha desaparecido del habla cotidiana en todas las islas, salvo en sectores de La Gomera donde su empleo sigue siendo relativamente habitual entre personas mayores. En la mayor parte de Canarias, ustedes reemplazó completamente a vosotros como forma de tratamiento plural, usando ustedes con conjugación de tercera persona (p. ej. ustedes van en lugar de vosotros vais). Incluso en las pocas zonas donde pervive algo el vosotros, suele aparecer en construcciones híbridas influenciadas por Andalucía, como ustedes estáis o ustedes vos vais, registradas puntualmente en La Gomera, La Palma o ciertas áreas rurales. Este fenómeno refleja cómo, históricamente, los rasgos prestigiosos (en este caso, el uso de ustedes propio del español atlántico) terminan imponiéndose ampliamente.

Desde la segunda mitad del siglo XX, con la modernización de Canarias, se perciben algunos cambios sociolingüísticos interesantes. La migración del campo a la ciudad y el ascenso social de ciertas hablas urbanas han generado un proceso de koineización interna: los rasgos propios del habla de los centros urbanos (especialmente de la burguesía de Las Palmas de Gran Canaria y Santa Cruz de Tenerife) se han difundido y estandarizado en detrimento de variantes rurales o insulares minoritarias. Por ejemplo, se menciona que la aspiración de /s/ (antes rural) fue adoptada y propagada por capas urbanas acomodadas grancanarias, extendiéndose luego a otras islas orientales. Este tipo de dinámicas ha reducido la diferenciación dialectal interna, aunque aún pueden advertirse acentos ligeramente distintos entre, digamos, un hablante de Tenerife y otro de Gran Canaria, principalmente en entonación. De manera general, no obstante, el español canario es bastante homogéneo en todo el archipiélago en cuanto a sus rasgos fundamentales.

En cuanto a las actitudes lingüísticas, diversos estudios han señalado la inseguridad y el diglosia interna que durante mucho tiempo han caracterizado a los hablantes canarios frente a la norma castellana peninsular. Muchos canarios eran (y son) conscientes de hablar una variedad “dialectal” y han tendido a considerar el habla canaria como menos “correcta” o prestigiosa que el español estándar de España. Ello se manifestaba, por ejemplo, en que al hablar en contextos formales (la escuela, los medios de comunicación, discursos públicos) los canarios frecuentemente hipercorregían su habla intentando imitar rasgos del español peninsular norteño: evitando el seseo, pronunciando la /s/ final de palabra con claridad, usando vosotros, etc., en un afán de sonar “correctos”. Hasta fechas recientes no era raro que en la radio o televisión local los presentadores moderasen su acento insular eliminando voluntariamente rasgos vernaculares. Del mismo modo, algunas personas tras una breve estancia en la península volvían adoptando un acento castizo postizo (fenómeno satirizado socialmente). En contraste, jamás se observa lo inverso: ningún peninsular adapta su habla al canario tras vivir en las islas, lo que evidencia el diferencial de prestigio percibido. Un dato revelador lo recogió el Atlas Lingüístico-Etnográfico de Canarias (ALEICan): ante la pregunta “¿Qué lengua se habla aquí?”, un informante de La Palma respondió “Español, porque castellano no lo sabemos hablar”. Este testimonio ilustra la asociación de castellano con la variante “pura” o normativa (que el hablante siente ajena), mientras español sería simplemente su forma de hablar cotidiana.

En las últimas décadas, sin embargo, se aprecia una revalorización de la modalidad canaria y un mayor orgullo por sus particularidades, al compás del reconocimiento de la diversidad dialectal en España. La creación de la Academia Canaria de la Lengua y la inclusión de contenidos canarios en la educación han contribuido a dignificar el habla insular. No obstante, persisten ciertas tensiones: por ejemplo, algunos jóvenes profesionales tienden todavía a moderar su acento en contextos formales o fuera del archipiélago, mientras que en ámbitos familiares e informales el dialecto se emplea con plena naturalidad. En conjunto, el español de Canarias ha logrado mantener su personalidad lingüística a la vez que sus hablantes dominan también la variante estándar, moviéndose en un continuo diglósico según la situación comunicativa.

Características lingüísticas del español canario

A continuación se describen los rasgos lingüísticos que distinguen al español de Canarias, organizados en tres niveles: fonética/fonología, morfosintaxis y léxico. Cada apartado incluirá ejemplos representativos comparando, cuando proceda, el uso canario con el del español peninsular estándar u otras variedades.

Rasgos fonéticos y fonológicos

El plano fonético-fonológico es donde más claramente se emparenta el español canario con el español de América y el andaluz, presentando diversos fenómenos típicos del mundo hispánico meridional. Entre los principales rasgos fónicos del dialecto canario se cuentan los siguientes:

• Seseo generalizado: En todas las islas Canarias se articula un único fonema /s/ para las letras s, z y c (ante e/i), es decir, no existe la distinción /θ/ (zeta) propia del castellano centro-norteño. Este rasgo, llamado seseo, hace que cazar y casar se pronuncien igual, o que Cecilia suene Sesilia. El seseo canario coincide con el de Andalucía occidental y con el de la totalidad de Hispanoamérica, lo que evidencia que el español llevado a Canarias y América a fines del siglo XV correspondía al modelo andaluz (ya seseante) y no al castellano septentrional de la época. Cabe señalar que este seseo no supone ninguna pérdida de inteligibilidad y está plenamente aceptado en la norma culta panhispánica. Por ejemplo, un canario dirá las siete casas y los cienes de casos con la misma /s/ en siete/cienes que en casas/casos.

• Aspiración o pérdida de /s/ en posición final de sílaba: Cuando la /s/ aparece al final de una sílaba o palabra, la pronunciación canaria tiende a aspirarla (convertirla en un leve sonido [h]) o incluso a omitirla con aspiración de la vocal precedente. Así, las moscas suena [lah móhkah] o aproximadamente «lah mohcah»; los ojos puede articularse [loˈsohóh] (a veces escrito lo’sojos), y mis amigos suena [mih amígo] («mih amigo»). Este proceso, compartido con gran parte de Andalucía y con muchas zonas costeras de América, es muy extendido en Canarias: prácticamente todos los hablantes realizan aspiración de /s/ implosiva de manera habitual. No obstante, existen diferencias geolectales: en la isla de El Hierro la /s/ final se mantiene sibilante con más frecuencia (particularmente entre hablantes mayores), reflejando un conservadurismo mayor. Por el contrario, en ambientes urbanos de Tenerife o Gran Canaria es común la aspiración plena e incluso elisión de /s/. Conviene aclarar que este rasgo varía según el nivel de formalidad: en el habla esmerada, algunos hablantes moderan la aspiración para una mayor claridad. Fonéticamente, la aspiración de /s/ puede nasalizar la vocal previa o solaparse con la vocal inicial de la palabra siguiente, como muestra el ejemplo los ojos -> lo*’*sojoh. Este rasgo confiere al acento canario un timbre suave y relajado característico.

• Aspiración del fonema /x/ («jota» suave): El fonema /x/ (grafías j, g ante e/i) en el español de Canarias se realiza con una fricación débil o aspirada [h], en lugar del sonido fuerte velar [x] (e incluso uvular [χ]) típico del español castellano. En otras palabras, la “jota” canaria es mucho más suave, semejante a la pronunciación caribeña. Por ejemplo, caja ≈ [ˈka-ha], ojo ≈ [ˈo-ho]. Este fenómeno es una extensión de la lenición andaluza y americana de /x/, que en Canarias llega al extremo de la aspiración simple (se pierde casi por completo la fricción). Contrasta con la articulación más fuerte en la mayor parte de la península (p. ej. en Madrid o Valladolid, donde jamón suena [xaˈmon] con fricación evidente). Así, un canario puede pronunciar José como [hoˈse] (similar a «Hosé»). Este rasgo contribuye también a la impresión general de un acento “suave” y es compartido con Andalucía occidental, Extremadura y la mayor parte de Hispanoamérica.

• Velarización de /n/ final: En posición final de palabra o sílaba, la /n/ frecuentemente se velariza, pasando de [n] alveolar a un sonido nasal velar [ŋ] (como el sonido final de “song” en inglés). Por ejemplo, pan se pronuncia [paŋ], con → [koŋ], limón → [liˈmoŋ]. A menudo esta velarización viene acompañada de cierta nasalización de la vocal precedente (pan ≈ [pãŋ]). Este fenómeno, muy común en el español atlántico (Andalucía, Antillas, América Central, etc.), está presente en Canarias de manera general, aunque puede ser más marcado en unos hablantes que en otros. En registro formal algunos moderan la nasalización para evitar confusiones (p. ej. pueden realizar una ligera [n] para distinguir pan de pam). De cualquier forma, la velarización no suele causar ambigüedad en contexto y constituye un sello fonético más del acento canario.

• Yeísmo (falta de distinción ll/y): El español canario es mayoritariamente yeísta, es decir, no distingue entre el sonido palatal lateral /ʎ/ (grafía ll) y el fricativo /ʝ/ (grafía y). Igual que en casi todo el mundo hispanohablante contemporáneo, en Canarias halla y haya, pollo y poyo, secallo y se cayó, etc., se pronuncian igual. La antigua palatal lateral [ʎ] se ha confluido en el sonido [ʝ] (una fricativa o aproximante palatal sonora). Solo en sectores muy conservadores de El Hierro y La Gomera se pueden encontrar hablantes que aún distingan ll de y, fenómeno excepcional que coincide con el habla rural de ciertas áreas de Extremadura o del norte de León en la Península. En general, el yeísmo canario no presenta particularidades diferenciales respecto al de América o al estándar español.

• Relajación de la africada /t͡ʃ/: Algunos estudios han notado que el fonema ch (como en muchacho) puede articularse de manera menos africada en Canarias. En lugar de [t͡ʃ] nítido, ciertos hablantes realizan una oclusiva palatal sorda [c] (similar a [tʲ]) o una fricativa palatal [ʃ], lo que puede dar la impresión a oídos peninsulares de un sonido próximo a y. De hecho, un canario diciendo muchacho a veces suena como «muyaYo» o «musasho» a un peninsular. Sin embargo, los propios canarios perciben su ch correctamente y no lo confunden con y. Esta pronunciación relajada de ch (un ch más débil o palatalizado) también se encuentra en dialectos del suroeste peninsular (Extremadura, zonas rurales andaluzas) y en el Caribe hispano. En el habla culta canaria actual, la africada /t͡ʃ/ se mantiene bastante estable, si bien en contextos informales puede ocurrir esta relajación. Un ejemplo coloquial es la palabra chacho, derivada de muchacho pero usada como interjección o vocativo informal (“¡Chacho, ven p’acá!”), donde el ch inicial suena casi como [ʃ] o [h] suave.

• Conservación de la aspiración de h- latina en algunas palabras: Un rasgo minoritario pero curioso del español canario es la conservación de la antigua aspiración de /f/ inicial latina en ciertos vocablos, rasgo que fue común en el español medieval y que pervive en dialectos del sur (Andalucía occidental, Extremadura). En Canarias sobreviven unas pocas palabras donde la h inicial se pronuncia con sonido aspirado [h] (similar a una suave /j/): por ejemplo, jigo o jigo por higo, jartarse por hartarse, jediondo por hediondo (maloliente). Estas formas (jigo, jartera, jediondo) se han ido perdiendo en el habla culta, pero aún pueden oírse en zonas rurales o en el habla popular de gente mayor. Representan reliquias de un estadío antiguo del español que Canarias conservó por aislamiento, del mismo modo que en el andaluz rural se oye jambre (hambre) o juevo (huevo). No debe confundirse esta aspiración etimológica de h- (antes /f-/) con la aspiración de /s/ descrita antes; son fenómenos distintos pero que coinciden en dar una impronta de aspiración general al acento.

• Entonación y ritmo: La prosodia del español canario suele describirse como melódica y con ritmo rápido, asemejándose en cierto grado a la cadencia caribeña. Los canarios tienden a hablar con entonación ascendiente-descendiente bastante marcada, lo que a algunos oyentes les suena como un “acento alegre” o canturreo. En preguntas de sí/no es común una entonación final ascendente (similar a la americana), aunque en las preguntas qu- puede darse entonación descendente. El ritmo suele ser algo más silábico (regular) que el castellano, con supresión de algunas pausas, lo que unido a la aspiración de eses puede hacer que el habla canaria suene rápida al oído no acostumbrado. A pesar de esa impresión, los estudios acústicos no encuentran diferencias significativas en la velocidad de habla, sino que es el tono y la suavización consonántica lo que genera la percepción de fluidez. En general, el canario articula las vocales con claridad (manteniendo bien la distinción de a, e, i, o, u, sin reducciones vocálicas), y pronuncia las consonantes de modo menos tenso que en el español norteño, lo cual contribuye a la claridad y suavidad de la pronunciación.

Rasgos morfosintácticos

En el plano morfosintáctico, el español de Canarias comparte muchos usos con el estándar general, pero exhibe también algunas preferencias y ausencias que lo alinean con el uso americano y lo distinguen del peninsular centro-norte. A continuación, se detallan los rasgos morfosintácticos más señalados:

• Uso de ustedes en lugar de vosotros: Como ya se mencionó, la norma canaria emplea ustedes para la segunda persona del plural en casi cualquier contexto, reservando vosotros (y sus formas verbales en -áis/-éis/-ís) prácticamente solo para textos formales o al citar el habla de españoles peninsulares. Así, un canario dirá “¿Ustedes van al cine?” en lugar de “¿Vosotros vais al cine?”, y “Su casa es grande” (de ustedes) en vez de “Vuestra casa es grande”. Esta preferencia coincide con la norma de Hispanoamérica y deriva históricamente de la influencia andaluza (donde ustedes también es mayoritario). Curiosamente, en Canarias nunca se desarrolló el voseo (uso de vos), a diferencia de América: el trato respetuoso fue usted y el familiar plural ustedes. Como consecuencia de esta ausencia de vosotros, en Canarias tampoco se usa el pronombre os (objeto/reflexivo de 2ª plural) ni el posesivo vuestro; en su lugar se recurre a se/les y su, respectivamente, incluso en contextos informales. Por ejemplo: “Les dije que vinieran a su casa” (donde un peninsular quizá diría “os dije… vuestra casa”). Este rasgo está plenamente asentado y reconocido; de hecho, la influencia peninsular reciente ha introducido algo más el vosotros en medios escritos o en boca de presentadores jóvenes, pero en el habla coloquial real vosotros sigue siendo muy raro.

• Tendencia al pretérito indefinido (simple) en lugar del perfecto compuesto: En Canarias es predominante el uso del pretérito perfecto simple para referirse a acciones pasadas recientes, allí donde en el español peninsular centro-norte se usaría típicamente el pretérito perfecto compuesto. Por ejemplo, un canario dirá “Hoy me levanté temprano” en lugar de “Hoy me he levantado temprano”, o “Ya fui al banco” en lugar de “Ya he ido al banco”. Este uso coincide con el patrón de América y de buena parte de Andalucía, donde el perfecto compuesto tiene menos vigor. En efecto, Hoy visité a Juan es la construcción habitual en Canarias (equivalente a Hoy he visitado a Juan de Madrid). La preferencia por el indefinido no implica que el compuesto sea inexistente: los hablantes canarios conocen y entienden el he cantado, pero lo reservan para expresar matices aspectuales específicos (por ejemplo, No he desayunado hoy puede implicar “todavía estoy a tiempo de hacerlo más tarde”, frente a No desayuné hoy que sugiere que ya pasó la ocasión). Fuera de esos contextos, el indefinido es la forma no marcada en el discurso canario, aun para lapsos muy recientes (ayer, hoy, hace un rato). Este rasgo suele llamar la atención de peninsulares, pero es consistente y está documentado desde antiguo. En registros formales escritos, un canario educado puede adaptar su uso al estándar (empleando el compuesto si escribe para un público general), pero en el habla espontánea prevalece su sistema vernáculo.

• Ausencia de leísmo, laísmo y loísmo: El español de Canarias es notable por su apego al sistema etimológico de pronombres átonos de objeto, a diferencia de muchas regiones peninsulares. En Canarias prácticamente no se da leísmo (uso de le por lo para OD masculino humano), ni laísmo (uso de la por le para OI femenino), ni loísmo. Por ejemplo, un canario dirá “Lo vi a él” y “La vi a ella” (OD directos correctamente con lo/la), y “Le di el libro a María” (OI con le). Fenómenos extendidos en España como el leísmo de persona (“Le vi” por “lo vi”) son tradicionalmente ajenos al habla isleña. No obstante, estudios recientes señalan que el leísmo está comenzando a ganar terreno entre jóvenes de zonas urbanas, probablemente por influencia del estándar peninsular en la educación y medios. Aún así, la norma culta canaria sigue considerando preferible el sistema sin leísmo. En cualquier caso, el dialecto canario carece de los extremos de laísmo/loísmo de partes de Castilla o Madrid; es decir, nunca se oiría “la di un beso” (laísmo) en un canario. Este respeto a la distinción lo/la vs. le coincide con América y con Andalucía, reforzando el carácter atlántico de la variedad.

• Diminutivos en -ito sin interfijo:* En el español canario es muy productivo el diminutivo -ito/-ita, como en toda el área hispánica. Sin embargo, se observa una peculiaridad en la formación de algunos diminutivos: frecuentemente se suprime el interfijo -ec-/-c- típico. Por ejemplo, donde en español estándar se dice florecita, en Canarias es común oír florita; cochecito se acorta a cochito, solecito a solito, pajarito a pajarito (sin la -ec- intermedia). Este fenómeno no es exclusivo de Canarias (también se da en partes de Andalucía), pero parece más extendido en el uso coloquial insular. No afecta a todos los diminutivos; conviven formas con interfijo y sin él, pero la tendencia a la forma más reducida es notable. El resultado son diminutivos de sonoridad más simple: casita (en vez de casecita), agüita (por agüecita de agua, aunque agüita es común en más regiones). Este rasgo morfológico no causa ambigüedad y se mantiene plenamente vigente en el habla informal.

• Formas verbales arcaicas en desuso: En Canarias, al igual que en prácticamente todo el mundo hispano actual, han caído en desuso algunas formas verbales antiguas. Por ejemplo, el pretérito anterior (hube cantado) no se usa en la lengua hablada, y los futuros de subjuntivo (cantare, etc.) sobreviven solo en refranes o lenguaje jurídico. Esto no difiere de la norma general española, por lo que no es un rasgo diferencial. En cambio, es interesante notar que la voz pasiva con ser era muy infrecuente en el español canario tradicional (preferían construcciones activas o pasivas reflejas). Decir “fue aprobado por el tribunal” sonaba más bien libroso; un canario diría mejor “lo aprobó el tribunal” o “quedó aprobado”. Esta preferencia es más sociolingüística (registro coloquial vs. culto) que dialectal, pues igualmente la pasiva culta es minoritaria en el habla coloquial de otras regiones. A medida que los hablantes canarios tienen mayor instrucción, usan pasivas en contextos formales cuando corresponde, pero en la conversación espontánea siguen predominando estructuras alternativas, lo que imprime un carácter más directo al discurso.

• Particularidades sintácticas y de conjugación: Entre otros rasgos menores, se puede mencionar que en Canarias era tradicional el tuteo amplio (uso de tú incluso en contextos donde en la Península se usaba usted por deferencia). Esto ha cambiado en la modernidad, y hoy el uso de usted en situaciones formales es similar al del resto de España. En cuanto al subjuntivo, no se observan diferencias sistemáticas salvo quizás una tendencia, compartida con habla coloquial general, a simplificar algunas formas: por ejemplo, en entornos rurales se ha documentado vayaiga o vayaiga por vayamos (arcaísmo ya casi desaparecido). Otro detalle es la frecuente omisión del pronombre relativo en construcciones donde el español normativo lo exige: “La mujer ∅ vi ayer es amiga mía” (en vez de “la mujer que vi ayer…”). Esto ocurre en el habla muy coloquial y es común también en registros informales de América; se considera un rasgo de simplificación espontánea más que una regla dialectal estable. Finalmente, cabe notar la incorporación al habla canaria de numerosos giros y modismos locales: por ejemplo, estar engañado con el sentido de estar equivocado, darse un fuelle (darse prisa), ni papa (nada, ej. no entendí ni papa), echar una papa (echar una siesta), etc. Estas expresiones idiomáticas son parte de la morfosintaxis en tanto reflejan usos frasales propios, aunque muchas son compartidas con el habla coloquial de otras regiones o con el español americano.

Léxico y vocabulario característico

El léxico canario constituye uno de los aspectos más pintorescos y diferenciadores de esta variedad. Se estima que el habla de las islas cuenta con miles de vocablos propios o con significados particulares, conocidos como canarismos. Este vocabulario peculiar es fruto de la historia de las islas: amalgama de aportes de diferentes dialectos del español (castellano antiguo, andaluz, americano) y de otras lenguas (guanche, portugués, inglés, etc.), además de creaciones locales. A continuación se presentan algunos ejemplos representativos de léxico canario, organizados por su origen o por ámbitos semánticos:

• Arcaísmos hispánicos conservados: Canarias ha mantenido en uso corriente voces del español antiguo ya caídas en desuso en la península. Por ejemplo, guagua (autobús) es voz de origen americano (anticuado en España) que en Canarias designa al transporte público; fajarse en el sentido de pelear (del español antiguo fajar, hoy solo pelear); ansina por así (arcaísmo rural muy oído antaño, ya en retroceso); bezo (labio) y falcón (halcón) son citados como supervivencias del castellano clásico; timbal en vez de cubeta o balde; enyerbar por deshierbar (quitar hierbas). Muchos de estos arcaísmos se comparten con el español rural de América, lo que hace a veces difícil discernir si llegaron a Canarias primero o después de ser americanismos (ej. guagua llegó de Cuba en el siglo XX). En todo caso, su conservación da al léxico canario un sabor arcaizante en ciertos registros campesinos.

• Andalucismos y meridionalismos: Dada la base andaluza de la colonización, no sorprende que numerosas palabras típicas del sur de España arraigaran en Canarias. Ejemplos: embelesarse con el sentido de adormecerse o quedarse traspuesto (en español general embelesarse es ensimismarse); balayo (cesto grande de mimbre, usado en la vendimia, voz andaluza); piruja (prostituta, palabra coloquial también andaluza); papar (comer, tragar, infantil, se oye “¡Papá, papa!” para pedir comida); chaparro (arbolito; también apodo para persona baja y robusta). Muchas designaciones de plantas o animales de campo son andalucismos: por ejemplo chocho para referirse a la planta de altramuz o sus semillas comestibles (en la península se les llama altramuces; en Canarias “chochos” no tiene la connotación vulgar que sí tiene en otras zonas). Estos andalucismos han perdurado especialmente en zonas rurales.

• Lusismos (portuguesismos): Ya se destacó la enorme influencia portuguesa. Aquí enumeramos algunos portuguesismos cotidianos: apurar con el sentido de terminar algo (bebida, comida) viene de aporar; enga\u00f1ar usado como estropear (“se me engañó el reloj” por “se me estropeó”); quesillo (flan casero canario, similar al pudim portugués); chony (del inglés Johnny, modismo para referirse a fanfarrón, adaptado con sufijo -i quizás por influencia canaria en inglés); manga por mango (fruta, en Canarias se dice “manga” a ciertas variedades grandes de mango, posiblemente del portugués manga). Asimismo, persiste el uso de papa (patata) ya mencionado, y de milllo (maíz) – tan integrados que muchos hablantes no perciben su origen portugués. Otras expresiones lusas: de canga o a la canga (gratis, de regalo, del port. de graça); de brinquis (de estreno, ropa brinqu\u00e9 en port.). También son curiosos los sufijos de origen portugués integrados en el habla: por ejemplo, el sufijo -ento con valor intensificador (p. ej. aguachento = aguado, insulso; lombriciento = lleno de lombrices); o el sufijo -ero en nombres de árboles frutales donde el estándar usa –o (p. ej. naranjero en vez de naranjo, castañero por castaño). Estos rasgos morfológicos muestran la profunda asimilación del influjo luso en el léxico isleño.

• Americanismos (latinismos) en Canarias: La relación histórica Canarias-América facilitó la introducción de americanismos en el archipiélago, algunos de los cuales se asentaron definitivamente. El ejemplo más emblemático es guagua para autobús, voz antillana de origen posiblemente onomatopéyico o del inglés waggon, que llegó a las islas en el siglo XX y desplazó a autobús en el habla popular. Igualmente, papa (patata) proviene del quechua vía América, aunque en este caso pudo llegar simultáneamente a Canarias y a la Península en el siglo XVI pero solo en Canarias y América sobrevivió la forma indígena. Otros americanismos en Canarias: millo (maíz, del taíno mahís adoptado en español caribeño, aunque en Canarias la palabra vino reforzada por el portugués milho), china (naranja, cubanismo que a veces se oye en Canarias), maní (cacahuete, voz caribeña usada en Canarias junto con cacahuete), aji\u00e1co (plato de sopa, original de Cuba, conocido en Canarias), ñame (tubérculo tropical, voz africana vía Caribe, consumido en Canarias). Incluso vocablos de jerga o apodos han circulado: machango (muñeco o figurilla, también se usa para persona ridícula, presente en Cuba y Canarias por igual), bemba (labio grueso, cubanismo reconocido en Canarias), guanajo (bobo, torpe, insulto caribeño entendido en las islas). La influencia americana fue mayor en las islas occidentales (Tenerife, La Palma, Gomera) por mantener más emigración hacia Cuba/Venezuela. Así, en Tenerife es común guagua, baúl (maletero del coche, como en Cuba), fachento (presumido, de fachenda en español antillano), mientras que en Gran Canaria tal vez entraron menos. Con la globalización, algunos de estos términos ya son compartidos ampliamente (ej. guagua es totalmente pan-canario y símbolo del dialecto).

• Voces indígenas canarias: De las lenguas aborígenes guanches quedan, como vimos, principalmente términos de fauna, flora y cultura pastoral. Algunos de uso general: gofio (harina tostada, alimento básico aún hoy), beletén (calostro, conocido en todas las islas aunque Tenerife usa tafor), tegue (cesta tradicional en Lanzarote), tofia (medio queso fresco en Fuerteventura), acanah\u00edas (mueca o burla, del guanche acanahi, reírse), aranfaibo (en La Palma, significa revuelo o tumulto, de origen guanche). Además, muchos topónimos y antropónimos guanches se han revitalizado como símbolos de identidad: es común nombrar a niños con nombres guanches como Ayoze, Gara, Jonay, Yaiza, Beneharo o Tanausú. Estos nombres propios proceden de la tradición indígena (por ejemplo Tanausú fue un caudillo palmero) y gozan de aceptación social hoy día. Su pronunciación se adapta al sistema español, pero conservan fonéticas particulares (ej. Achaman se pronuncia [aˈʧaman], siendo nombre del dios guanche). Son evidencia de cómo el componente aborigen permanece vivo culturalmente a pesar de la sustitución lingüística histórica.

La lista de vocablos específicos podría prolongarse mucho más, pero los ejemplos anteriores bastan para ilustrar la riqueza léxica diferencial del español canario. Es importante destacar que muchos de estos canarismos conviven con sus equivalentes del español general, y los hablantes son conscientes de cuál término es dialectal y cuál estándar. Por ejemplo, un canario sabe que guagua es su término local para autobús pero también conoce autobús; puede decir zumo o jugo indistintamente (aunque jugo le resulte más “americano”); entiende que china (naranja) es un cubanismo poco usado fuera. Esta competencia bilingüe dialecto-estándar permite a los isleños adaptar su léxico al interlocutor: en contextos locales entre canarios, florece el léxico propio; frente a un peninsular, quizás opten por términos más generales si temen no ser comprendidos. No obstante, algunos canarismos se han extendido tanto que ya son de uso corriente incluso ante foráneos (por ejemplo plátano para la banana canaria es universal, pero decir la platanera por planta de banano es específico de Canarias y Antillas).

Final abierto

El español de Canarias constituye una modalidad lingüística con una fuerte personalidad, forjada históricamente en la encrucijada de tres continentes. Su desarrollo desde el siglo XV refleja los avatares de la colonización, el mestizaje cultural y el constante ir y venir transatlántico. El resultado es un dialecto atlántico que comparte rasgos con el español americano y andaluz, pero que también exhibe sus propios matices fonéticos (seseo, aspiraciones, entonación peculiar), particularidades morfosintácticas (ustedes vs. vosotros, preferencia aspectual, conservación de formas etimológicas) y un léxico riquísimo, salpicado de huellas guanches, lusismos entrañables, voces viajeras de ultramar y giros autóctonos. Lejos de ser un “español inferior” como antaño se llegó a percibir, el habla canaria es un objeto de estudio filológico de gran interés y un valioso componente del patrimonio lingüístico hispánico. En la actualidad goza de mayor prestigio y vitalidad que nunca, cultivado en la literatura regional, en los medios locales y en la conciencia de sus hablantes, quienes lo preservan en la intimidad familiar y cotidiana. Al mismo tiempo, los canarios manejan con soltura la norma general, lo que les permite alternar registros según la situación comunicativa, en un bilingüismo diglósico muy típico de las comunidades dialectales. En definitiva, el español de Canarias ofrece un ejemplo vivo de cómo la lengua española, al expandirse y arraigar en distintas tierras, genera variedades distintas pero igualmente válidas, portadoras de historia, cultura e identidad. Su estudio contribuye a una comprensión más amplia de la diversidad interna del español y de los procesos históricos que la modelan.

Referencias:

• Academia Canaria de la Lengua (2001). Normas de pronunciación del español de Canarias. La Laguna: ACL.
• Almeida, M. & Díaz Alayón, C. (coords.) (1998). El español de Canarias. Santa Cruz de Tenerife: Gobierno de Canarias.
• Morera, M. (2021). Diccionario histórico-etimológico del habla canaria. Santa Cruz de Tenerife: Ed. Idea.
• Narusson, L. (2016). “Actitudes hacia la variedad canaria: un estudio sociolingüístico en Gran Canaria”. Revista de Filología, 32(2), pp. 45-68.
• Ortega Ojeda, G. (1996). “El español hablado en Canarias: visión sociolingüística”. Anuario de Estudios Atlánticos, 42, pp. 289-314.
• Pérez, M. & Cáceres, M.T. (2011). Hablas isleñas: Estudios sobre el español de Canarias. Las Palmas: Ed. Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.
• Quilis, A. & Segura, M. (1985). La lengua española en Canarias. Madrid: Gredos.
• Samper, J.A., Samper, M. & Hernández, J. (1998). Sociolingüística de la lengua española en Canarias. Las Palmas: Ed. Cabildo de Gran Canaria.
• Sitios web: Gobierno de Canarias, “El español hablado en Canarias”; Gevic, “El habla actual en Canarias. Características generales”; Wikipedia, “Dialecto canario”, entre otros.